Nos últimos anos, o Santa Cruz não vem conseguindo se manter fixo em uma divisão do Campeonato Brasileiro. Desde de 2005, quando conquistou o acesso para a Série A, a equipe vem subindo e descendo pelos diferentes níveis do futebol do País.
Rebaixado para a terceira divisão neste ano, o tricolor voltará a uma na qual disputou três vezes nos últimos 12 anos. Com participações na terceira divisão nacional em 2008, 2012 e 2013, o tricolor já possui um conhecimento sobre as dificuldades que estarão no caminho da disputa por uma das quatro vagas para a Série B em 2019. Nas três vezes em que fez parte do torneio, apenas em uma delas a Cobra Coral conseguiu o acesso.
A primeira participação do Santa Cruz na Série C aconteceu em 2008. Na época, a fórmula do campeonato era diferente da que é disputada atualmente. A competição era disputada por 63, número muito maior que os 20 que farão parte do torneio em 2018. Foi o último torneio antes da criação da Série D pela CBF. Também não existia nenhuma fase disputada no formato de mata-mata, com todas as etapas do campeonato sendo disputadas em fases de grupos. Naquele ano, o Santa Cruz ficou longe de fazer uma boa competição. O clube terminou o campeonato na 29ª colocação, sendo eliminado ainda na 2ª fase do torneio. Com isso, a equipe coral não garantiu nem a permanência para a terceira divisão de 2009, sendo rebaixado para a quarta divisão nacional.
Nas outras duas participações, a fórmula disputada já era a atual. Em 2012, o clube ficou apenas na 6ª colocação, fora do grupo que garantia presença no mata-mata do torneio.
Já no ano seguinte, em 2013, o Santa Cruz fez sua melhor campanha na divisão. Na primeira fase, o tricolor conseguiu ficar na primeira colocação do Grupo A, com 31 pontos. No mata-mata, o clube passou por Betim, Luverdense e Sampaio Corrêa para ficar como acesso e o título da competição.
Se já está ambientado com o regulamento, o clube terá alguns adversários diferentes em comparação aos outros anos em que disputou a divisão. Apenas Cuiabá e Salgueiro foram adversários do tricolor nas outras três passagens pela divisão. No entanto, os pernambucanos poderão utilizar os outros torneios que disputar para observar as outras equipes com quem irá competir por uma vaga na Série B, como Náutico, Globo, ABC e Botafogo-PB. Chance de observar bem os rivais para fazer um bom campeonato e garantir uma passagem breve pela terceirona.
Confira a saga do Santa Cruz pelas quatro divisões do futebol brasileiro:
