AFP - Manchester United, Roma e Tottenham, três dos grandes favoritos ao título da Liga Europa, deram um grande passo rumo à classificação para as oitavas de final do torneio continental depois de vencer seus respectivos duelos de ida dos 16-avos de final nessa quinta-feira como visitantes.
Bruno Fernandes marcou duas vezes na vitória do Manchester United por 4-0 sobre a Real Sociedad, enquanto Gareth Bale brilhou pelo Tottenham na goleada por 4 a 1 sobre o Wolfsberg, da Áustria.
O United do técnico norueguês Ole Gunnar Solskjaer jogou em Turim devido às restrições de viagens causadas pela pandemia de coronavírus.
O United começou devagar nos primeiros 10 minutos, mas foi crescendo no jogo, com Marcus Rashford perdendo duas oportunidades excelentes.
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O time da Premier League abriu o placar aos 27 minutos, quando Fernandes aproveitou uma falha entre o goleiro da Sociedad, Alex Remiro e o zagueiro Robin Le Normand, quando tentavam afastar uma bola de Rashford.
Os comandados de Solskjaer aumentaram a vantagem aos 12 minutos do segundo tempo, com Fernandes marcando seu 21º gol na temporada, somando todas as competições, depois de Daniel James ter desviado a bola de Rashford.
O gol foi inicialmente anulado devido a um impedimento. Mas a decisão do auxiliar acabou sendo revista pelo VAR.
O United continuou a jogar em um ritmo que a Real Sociedad não conseguiu acompanhar e Rashford finalmente conseguiu balançar as redes aos 65 minutos após um rápido contra-ataque iniciado pelo goleiro Dean Henderson.
O último gol veio no minuto final do tempo normal, quando James correu e chutou no canto inferior.
BALE RESSURGE
Com gols do sul-coreano Son Heung-min (13), do galês Gareth Bale (28) e dos brasileiros Lucas Moura (34) e Vinicius Morais (88), o Tottenham ficou com um pé e meio na próxima rodada após a vitória de 4 a 1 sobre o modesto austríaco Wolfsberger.
O técnico do 'Spurs', José Mourinho nunca perdeu um duelo de mata-mata na competição, que venceu quando comandou o Porto em 2003 e o Manchester United em 2017.
Já o Leicester não conseguiu o sucesso de seus rivais ingleses. O time não passou do empate sem golos em sua visita ao Slavia, em Praga.
MILAN CEDE EMPATE
Dos representantes italianos, a Roma também se aproximou das oitavas de final com uma vitória convincente (2-0) sobre o Braga, fora de casa, com gols do bósnio Edin Dzeko (5) e do espanhol Borja Mayoral (86).
O Milan, por sua vez, cedeu o empate ao Estrela Vermelha depois de ficar duas vezes em vantagem no placar, por meio de Radovan Pankov (contra, aos 42 minutos) e o francês Theo Hernandez (de pênalti aos 61).
Mas os sérvios empataram nas duas ocasiões, a segunda delas quando tinham 10 jogadores em campo. Kanga Kakou marcou de pênalti aos 52 e Milan Pankov deixou tudo igual já nos acréscimos (90 + 3).
Entre outros jogos de ida desta quinta-feira, o destaque foi a derrota do Bayer Leverkusen, que perdeu por 4 a 3 em Berna para o Young Boys. Poderia ter sido bem pior, já que o time suíço chegou a fazer 3 a 0.
Em outro confronto, o grego Olympiacos derrotou o holandês PSV Eindhoven por 4 a 2.
GRANADA SURPREENDE NAPOLI
Nas partidas que fecharam a jornada desta quinta-feira, o Granada, estreante nas competições europeias, surpreendeu ao vencer o Napoli por 2 a 0, com gols do venezuelano Yangel Herrera e do brasileiro Kenedy.
O time espanhol mostrou um bom futebol diante de uma equipe acostumada a disputar a Liga dos Campeões.
Outra equipe da Espanha, o Villarreal, também venceu por 2 a 0. A vítima foi o Salzburg, com gols de Paco Alcácer (41), que havia perdido um pênalti aos 28, e Fer Niño (71).
O Arsenal empatou em 1 a 1 com o Benfica, em partida que acabou sendo disputada no estádio Olímpico de Roma, na Itália, por motivos sanitários.
Após sofrer um gol de pênalti do português Pizzi (55), os 'Gunners' reagiram rápido e empataram com um voleio do jovem inglês Bukayo Saka (57).
Um gol contabilizado como visitante que dá uma vantagem aos londrinos para o jogo de volta que será disputado no dia 25 de fevereiro, desta vez em Atenas, também devido à pandemia.
Enquanto isso o Ajax conseguiu um bom resultado fora de casa ao vencer o Lille, líder do campeonato francês, por 2 a 1.