Padre Airton de Freire Lima nasceu em 29 de dezembro de 1955, no município de São José do Egito, no Sertão de Pernambuco. O religioso, de 67 anos, possui formação em Filosofia, Teologia e Psicologia e ordenou-se padre diocesano em 13 de fevereiro de 1982.
Padre Airton criou a Fundação Terra em 1984 após ser designado pela Diocese de Pernambuco para exercer o sacerdócio em uma comunidade conhecida como Rua do Lixo, no município de Arcoverde. Em seguida, o padre fundou o Grupo Terra, que atua em sete locais: Alagoas, Arcoverde, Cariri, Fortaleza, Maranhão, Minas Gerais e Recife.
O religioso é autor de cerca de 100 livros e inúmeros discos de músicas e de mensagens espirituais gravadas em áudio.
No sábado 22 de julho, padre Airton teve uma crise de hipertensão arterial e precisou ser transferido Hospital Memorial, de Arcoverde - cidade onde estava detido preventivamente após investigação por estupro - para o Hospital Português, no Recife.
De acordo com a assessoria, o estado de saúde do padre Airton é grave já que o religioso teve uma crise de hipertensão arterial, sofrida no sábado (22).