A “Lampions League” 2017 promete ser uma das mais disputadas dos últimos anos. A Copa do Nordeste contará com os baianos reforçados, o atual campeão Santa Cruz em busca do bi, o Sport de olho no tetra e o Náutico em busca do seu primeiro título. São 20 clubes divididos em cinco grupos de quatro times cada. São três equipes de Pernambuco, três da Bahia, dois do Ceará, dois do Rio Grande do Norte, dois da Paraíba, dois de Alagoas, dois de Segipe, dois do Piauí e dois do Maranhão.
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Atual campeão da Copa do Nordeste, o Santa Cruz passou por uma reconstrução em 2017. Do elenco que levantou a taça do Nordestão, em maio do ano passado, apenas quatro permanecem no grupo da atual temporada: os laterais Vítor e Tiago Costa e os volantes Wellington Cézar e Marcílio. Já os destaques da última competição regional, como os atacantes Grafite (Atlético-PR) e Keno (Palmeiras), além do meia João Paulo (Botafogo), vão jogar a Libertadores no ano. Ao todo, 25 atletas do final de 2016 deixaram o Tricolor.
Para repor as perdas, a diretoria do clube pernambucano contratou 12 jogadores para o primeiro semestre e Copa do Nordeste: o goleiro Julio Cesar; o lateral Gabriel Vallés; os zagueiros Jaime, Bruno Silva e Anderson Salles; os volantes David e Elicarlos; os meias Thiago Primão, Léo Costa e Thomás; os atacantes William Barbio e Everton Santos. Além das contratações, o grupo profissional ainda foi reforçado por seis garotos das categorias de base.
O Tricolor do Arruda estreia na competição regional na próxima quarta, contra o Campinense, fora de casa. As duas equipes se encontrarão pela primeira vez após a final do Nordestão, quando tricolores pernambucanos venceram no Arruda, empataram no estádio Amigão e levaram a melhor sobre os rubro-negros paraibanos. Além de Santa e Campinense, o Grupo A da Copa do Nordeste também tem Náutico e Uniclinic-CE.
De volta à disputa da Copa do Nordeste depois de ficar de fora da competição em 2016, o Náutico trabalhou forte na pré-temporada e foi o primeiro do trio de ferro a se apresentar - no dia 2. Toda essa antecedência tinha um objetivo: conquistar o título inédito do Nordestão.
Para alcançar essa meta, a diretoria alvirrubra promoveu uma enorme reformulação no elenco timbu, com mais de 20 atletas deixando o clube ao final da última temporada e contratando 12 reforços, alguns acostumados a levantar a “orelhuda”, caso do zagueiro Éwerton Páscoa, que conquistou o título com o Sport, em 2014, e do goleiro Tiago Cardoso, campeão regional pelo Santa Cruz no ano passado. “Estamos prontos (para a estreia). Vamos continuar nos preparando porque ainda temos alguns dias até o jogo. Vamos aproveitar para treinar mais e estudar o adversário melhor”, falou o paredão alvirrubro.
Mesmo caindo no grupo considerado o da morte - ao lado de Santa Cruz, Campinense e Uniclinic -, os alvirrubros estão confiantes de que o Náutico passe da primeira fase e consiga ir longe na competição. “O Uniclinic é um adversário forte e que foi vice-campeão do Cearense no ano passado. O Campinense foi vice-campeão da Copa do Nordeste em 2016. E o Santa é o atual campeão e, assim como o Náutico, é um clube tradicional no País. Apesar da dificuldade do grupo, estamos nos preparando forte para nos classificarmos bem”, contou o zagueiro Tiago Alves.
Eliminado nas semifinais nas últimas duas edições (pelo Bahia em 2015 e pelo Campinense em 2016), o Sport inicia a Copa do Nordeste em busca de seu tetracampeonato – venceu em 1994, 2000 e 2014. A aposta dos rubro-negros é na manutenção da base do time titular, inclusive de peças que vinham sendo assediadas por grandes clubes brasileiros, como o lateral-direito Samuel Xavier, o volante Rithely e o meia Diego Souza.
Do elenco de 2016, 11 atletas deixaram à Ilha do Retiro. O espaço foi ocupado por quatro reforços – o lateral-direito Raul Prata, o meia-atacante Marquinhos e os centroavantes Paulo Henrique e Leandro Pereira –, além dos sete garotos oriundos da base que foram promovidos ao profissional.
O Sport está no Grupo C da Copa do Nordeste, ao lado de Sampaio Corrêa-MA, Juazeirense-BA e Ríver-PI. “Temos um grupo difícil. São equipes que, infelizmente, mudam seus elencos ano a ano. Isso dificulta para conhecermos os seus jogadores. Mas estamos buscando informações. Mas a preocupação maior é com o nosso futebol”, disse o técnico Daniel Paulista. A estreia dos rubro-negros é contra os maranhenses na quarta, às 18h45, na Ilha.
EQUIPES BAIANAS INVESTEM ALTO E QUEREM TÍTULO
Com seus dois principais times na Série A do Campeonato Brasileiro de novo, o futebol da Boa Terra tem chamado a atenção neste início de ano. Bahia e Vitória investiram alto na formação de seus elencos e se apresentam como sérios candidatos a levantar a taça do torneio regional. Alguns ex-atletas dos times pernambucanos foram para os times baianos e outros jogadores pretendidos pelas equipes locais também tomaram o rumo do estado vizinho.
Quem mais abriu os cofres foi o Vitória. Estima-se que a folha salarial do Leão da Barra deve superar os R$ 3 milhões mensais. Só de gringos com renome no futebol, o clube trouxe os meias argentinos Dátolo (ex-Atlético-MG) e Leonardo Pisculichi (ex-River Plate). O atacante chileno Jean Paulo Pineda (ex-Córdoba) também chegou ao clube. Entre os reforços adquiridos no mercado interno estão o meia Cleiton Xavier (ex-Palmeiras) e os velhos conhecidos dos pernambucanos, volante Uillian Correia (ex-Santa Cruz) e meia Gabriel Xavier (ex-Sport). Claro que houve a baixa do atacante Marinho, que acabou indo para o futebol chinês, mas com o dinheiro da negociação o clube teve condições de investir mais. Por outro lado, o time manteve peças importantes como o atacante Kieza.
O presidente do Vitória Ivã de Almeida está sonhando alto. Na mesma proporção do investimento. “Nós vamos fazer uma equipe para ser campeã. Isso não quer dizer que vamos ser campeões, mas estamos fazendo uma equipe para isso. Esse é o objetivo”, disse o mandatário do clube baiano em entrevista essa semana. “Se você me pergunta o que me confortaria hoje, é ser campeão do Brasileiro ou campeão da Copa do Brasil. É uma ousadia falar isso? É. É até um pouco de imprudência, mas eu estou falando porque eu me conheço, eu parto para ganhar, para ser o melhor em qualquer coisa”, prometeu Ivã de Almeida.
O Bahia também apostou alto na montagem do elenco para a Copa do Nordeste e recorreu a gringos. O Esquadrão de Aço contratou o lateral-esquerdo colombiano Pablo Armero (ex-Udinese) e o meia-atacante argentino Allione (ex-Palmeiras) que quase veio para o Sport. O tricolor baiano segurou nomes de destaque como o meia Renato Cajá e os atacantes Hernane Brocador e Edigar Junio. O time já chega para o Nordestão com um certo ritmo de jogo porque participou da Flórida Cup, torneio disputado nos Estados Unidos.
De forma mais comedida do que o rival baiano, o técnico Guto Ferreira disse que o elenco ainda está em formação. “Esses campeonatos vão dizer se precisamos de mais ou menos peças para seguir dentro do Campeonato Brasileiro, que o Bahia pretende, dentro desse primeiro momento, por ter retornado agora, fazer uma competição tranquila. E, dentro dessa competição, dependendo de como o Bahia conseguir sair, buscar alguma coisa a mais”, disse o treinador em entrevista essa semana.
OUTROS TIMES
Só pelo histórico – campeão da edição 2013 e vice no ano passado – o Campinense merece cuidado. Além disso, o time paraibano fez algumas contratações, entre elas o meia Renatinho (ex-Santa Cruz). A Raposa, do técnico Sérgio China, vai contar também com o volante Negretti, que causou polêmica ao deixar o Náutico. Agora nenhum time contratou atletas com mais passagens pelo futebol pernambucano do que o Fortaleza. Entre os reforços do Tricolor do Pici estão os laterais-esquerdos Gastón Filgueira (ex-Náutico) e Allan Vieira (ex-Santa Cruz), e os meias Cassio Ortega (ex-Salgueiro) e Juninho Potiguar (ex-Sport).
Já o CRB aposta em um velho conhecido do Sport, o atacante Neto Baiano que foi ídolo na Ilha do Retiro e mostra ainda ter mais lenha para queimar. O América-RN, por sua vez, foi buscar reforços com passagens pelo Arruda. O Dragão acertou com o goleiro Fred, o volante Memo e o atacante Daniel Morais (ex-Náutico).
