Bastava um empate. Mas o Náutico quis mais. Na tarde deste sábado (4), o time de Márcio Goiano venceu o ABC por 2x0 na Arena de Pernambuco e se tornou a primeira equipe do Grupo A a sacramentar a classificação às quartas de final da Série C. Os gols alvirrubros foram marcados por Ortigoza, que anotou o 12º com a camisa do Timbu, e Luiz Henrique. Os três pontos conquistados na partida da 17ª rodada fizeram o Timbu chegar aos 30, fortalecendo o moral da equipe para a próxima fase. Já são nove partidas de invencibilidade e classificação assegurada com uma rodada de antecedência.
O time potiguar, por sua vez, segue em quinto, com 21, e poucas chances de avançar ao mata-mata. Precisa torcer para Santa Cruz e Botafogo-PB não vencerem no complemento da rodada neste domingo (5) e ainda "secar" o Globo na última rodada.
O Náutico entrou em campo com quatro mudanças em relação ao time que empatou por 1x1 com o Globo na última sexta-feira (27). Na lateral direita, Thiago Ennes herdou a vaga de Bryan, vetado pelo departamento médico, enquanto Jhonnatan voltou de suspensão e ganhou lugar na cabeça de área, substituindo Jobson. As maiores alterações, porém, ocorreram no ataque. Apesar de estar em condições de jogo, Ortigoza ficou como opção no banco de reservas. Vetado pelo departamento médico, Lelê também ficou de fora. Assim, Márcio Goiano escalou Dudu e Robinho nas pontas e Wallace Pernambucano como referência.
Com a bola rolando, o Náutico começou dominando as ações, pressionando muito em busca do gol. Tanto que o ABC acabou encurralado em seu campo de defesa. Apesar das muitas oportunidades criadas, o goleiro Edson pouco trabalhou. Boa parte das tentativas do alvirrubro eram travadas pelos demais jogadores do time potiguar. Depois de ser acionado aos nove minutos, em cobrança de falta de Assis, o camisa 1 do ABC só voltou a trabalhar aos 19. Após escanteio na área, a bola sobrou para Robinho, que encheu o pé. Mas Edson defendeu.
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Boa parte das chances do ABC apareceram em lances de bola parada. Aos 30, Henrique cobrou falta de longe, a bola passou pela barreira e explodiu na trave direita de Bruno. Aos 39, nova batida de falta perigosa do alvinegro. Higor Leite soltou a bomba, a bola quicou, mas o arqueiro alvirrubro conseguiu chegar. No minuto seguinte, o goleirão do Timbu falhou feio ao sair do gol. A sorte é que Arês demonstrou pouca habilidade para aproveitar a chance. A zaga do Náutico acabou colocando para escanteio.
No segundo tempo, Bruno foi obrigado a fazer grande defesa antes do primeiro minuto, em chute de Rodrigo Rodrigues, que entrou na vaga de Leandrão. O Náutico continuou levando pressão e só começou a melhorar a partir dos 15, justamente quando Ortigoza substituiu Wallace Pernambucano. Antes, aos nove, Bruno saiu com dores na coxa. Luiz Carlos assumiu. Um das grandes oportunidades surgiu aos 17. Luiz Henrique recebeu, na cara do gol, e chutou para a grande defesa de Edson. No minuto seguinte, Anderson Pedra foi expulso por entrada violenta em cima de Dudu.
O Timbu teve chance ainda com Robinho aos 23, que teve lindo chute afastado por Henrique, de cabeça. Mas foi Ortigoza quem abriu o caminho para a vitória. Aos 32, após bomba de Josa de fora da área, Edson deu rebote e o paraguaio completou para o fundo das redes. Aos 44, Luiz Henrique ainda ampliou, após receber passe açucarado de Rafael Assis.
