Na busca por uma das vagas na final da Copa do Nordeste 2017, Santa Cruz e Sport já entraram em campo nove vezes, cada, pelo torneio regional. Número suficiente para evidenciar as principais qualidades dos dois clubes semifinalistas da competição. Com uma das defesas mais sólidas da disputa, o tricolor aposta no seu seguro sistema defensivo para anular o poderio ofensivo do Leão na segunda partida, marcada para quarta-feira (3), às 21h45, no Arruda. Os rubro-negros, por outro lado, vão precisar ter mais capricho para aproveitar as inúmeras oportunidades de gol que costumam criar na Era Ney Franco. Com a vitória coral por 2x1 na ida, sábado, na Ilha do Retiro, o Leão tem de ganhar por 2x0 ou por diferença de um gol a partir de 3x2. Se o Leão devolver o placar de 2x1, a decisão será nas penalidades.
Após a má jornada no jogo de volta das semifinais do Campeonato Pernambucano, quando foi eliminado pelo Salgueiro, o Santa Cruz voltou a ter um bom comportamento defensivo contra o Sport sábado passado na Ilha. O time sofreu apenas três gols no Nordestão. Na primeira fase da competição, quando dividiu o Grupo A com Náutico, Uniclinic e Campinense, a Cobra Coral fez seis partidas e teve a sua meta vazada em duas únicas oportunidades.
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Nas quartas de final, diante do Itabaiana-SE, o goleiro Julio Cesar pôde, inclusive, dar-se o luxo de deixar o gramado sem ver as redes tricolores sendo balançadas. Foram duas vitórias “econômicas”, ambas por 1x0, mas que garantiram o Santa Cruz nas semifinais do torneio pelo segundo ano consecutivo. Para ir à final em 2017, basta não sofrer gol na quarta. Lembrando que os corais são os atuais campeões da Copa do Nordeste.
Para furar o bloqueio defensivo tricolor e avançar à final, o Sport vai ter que mostrar um melhor aproveitamento nas finalizações, já que o time vem criando muitas oportunidades, mas vem errando o alvo nas últimas partidas. Na Era Ney Franco, o rubro-negro marcou três gols contra o Campinense (Copa do Nordeste), Danubio (Sul-Americana), Central e Náutico (Pernambucano). Mas a média caiu nos últimos quatro duelos. O Sport balançou a rede apenas uma vez contra o Joinville (Copa do Brasil), Náutico (Estadual), Botafogo (Copa do Brasil) e Santa Cruz (Nordestão).
Sábado, conta o Santa, o Sport apresentou novamente bom volume de jogo, com, pelo menos, três oportunidades claras de gol desperdiçadas. O Leão tem 17 gols anotados no Nordestão.
