O governo dos Estados Unidos autorizou nesta segunda-feira (11) o grupo petrolífero Shell a instalar, em determinadas condições, poços de petróleo ou gás no Oceano Ártico, apesar da oposição de grupos ambientalistas.
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O departamento do Interior, que também é responsável pela área de meio ambiente, autorizou o grupo petrolífero anglo-holandês para começar a perfurar no mar de Chukchi, um projeto que se opõem ferozmente associações de defesa do ambiente.
Abigail Ross Hopper, diretora-geral da agência federal responsável pela gestão dos oceanos (Boem), disse em um comunicado que "um elevado nível de exigência" permaneceu para proteger o ecossistema da região e as necessidades de subsistência e tradições culturais dos habitantes originais do Alasca.
A aprovação deste plano "é um passo importante que demonstra a confiança que as autoridades reguladoras concordar com este projeto" , estima Curtis Smith, porta-voz do grupo de petróleo nos Estados Unidos, e ressaltou a necessidade das autorizações necessárias sejam concedidos "a tempo" para que as operações possam começar este verão.
"Enquanto isso, vamos seguir fazendo testes e preparar (...) para manter-se com as demandas que os diferentes atores e reguladores esperam um grupo que opera no Ártico ", acrescentou.
Este anúncio levantou fortes reações de ONGs ambientais.
"Mais uma vez, o nosso governo tem pressa para aprovar uma arriscada e mal concebido um dos lugares mais remotos e importantes sobre a exploração da Terra", queixou-se Susan Murray, vice-presidente da ONG Oceana.
"A Shell não demonstrou que está pronta para operar de forma responsável no Oceano Ártico e nem a empresa nem o nosso governo quer avaliar de forma justa os riscos da Shell", acrescentou, garantindo que o petróleo vai colocar "em risco recursos oceânicos".
Em abril de 2010, a explosão de uma plataforma de petróleo no Golfo do México matou 11 pessoas e derramou 4,9 milhões de barris de petróleo no mar.
