Atualizada às 12h44
O último clássico da carreira de Steven Gerrard contra o Manchester United (4º) com a camisa do Liverpool (5º) não poderia ter sido mais melancólica, com expulsão infantil e derrota por 2 a 1 em pleno Anfield, neste domingo, pela 30ª rodada da Premier League.
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Artilheiro histórico do confronto entre os dois times mais vitoriosos da história do futebol inglês com nove marcados, o emblemático capitão dos 'Reds', sequer teve tempo de suar a camisa. Começou no banco, entrou no intervalo, mas ficou menos de um minuto em campo ao levar cartão vermelho direto por um pisão na perna do espanhol Ander Herrera.
Se Gerrard foi o grande vilão do clássico, o herói dos 'Red Devils' foi o espanhol Juan Mata, autor dos dois gols da sua equipe, aos 14 do primeiro tempo e aos 13 da etapa final, o segundo deles uma verdadeira pintura, um voleio espetacular para humilhar ainda mais a torcida local.
Daniel Sturridge descontou aos 23, após receber ótimo passe do brasileiro Philippe Coutinho. Wayne Rooney chegou a ter a oportunidade de anotar o terceiro dos visitantes nos acréscimos, mas desperdiçou um pênalti.
Com a derrota em casa diante do maior rival, o Liverpool, que estava invicto há dez partidas, perdeu uma grande oportunidade de voltar à zona de classificação para a Liga dos Campeões.
Deixou o United abrir cinco pontos de vantagem para consolidar o quarto lugar, com 59, um atrás do Arsenal (3º), que superou o Newcastle por 2 a 1 no sábado.
Pelé homenageado
Se o clássico inglês deste domingo foi um pouco ofuscado pela expectativa gerada pelo Barcelona - Real Madrid da noite, na Espanha, Anfield teve um convidado para lá de especial, Pelé, que recebeu uma bela homenagem da apaixonada torcida dos 'Reds'.
Além de Pelé, Coutinho também deu o ar da graça em Liverpool. Não o ex-parceiro do Rei no grande time do Santos, mas o jovem meia Philippe Coutinho, titular do ataque 'Reds' ao lado da dupla Sterling-Sturridge.
Sem poder contar com o holandês Robin Van Persie, lesionado, o United jogou com Wayne Rooney sozinho na frente. O técnico Louis Van Gaal resolveu deixar no banco novamente os dois principais reforços do United na temporada, o argentino Angel Di María e o colombiano Radamel Falcao García, que entraram na segunda etapa.
Depois da homenagem unânime ao Rei do futebol, a numerosa torcida de Manchester que fez o curto deslocamento até Liverpool (55 km) tentou até abafar o famoso hino "You´ll never walk alone" ao gritar "United" a plenos pulmões, mas foi logo engolida pelo fervor de Anfield.
Precisando da vitória para voltar ao G4, os 'Reds' tentaram colocar fogo na partida com a velocidade de Sterling e Coutinho, mas os visitantes conseguiram segurar a pressão com o toque do técnico Van Gaal, que deu uma aula de inteligência tática.
Dono do meio de campo, o United abriu o placar logo aos 14 minutos de jogo. O belga Fellaini puxou contra-ataque pelo meio, tocou para o espanhol Ander Herrera, que deu uma linda enfiada de bola na direita da área para o compatriota Mata, que chutou colocado, com muita categoria, na saída de Mignolet.
O Liverpool sentiu o baque e deixou o United controlar a partida, com 60% de posse de bola na primeira etapa. Os 'Reds' só acordaram aos 34, em jogada semelhante à do gol adversário. Em contra-ataque fulminante, Sturridge recebeu grande lançamento de Henderson na esquerda da área e tocou de primeira para Adam Lallanana, que perdeu um gol feito ao chutar para fora.
O lance incendiou a torcida, que se empolgou ainda mais depois do intervalo, quando o ídolo Gerrard entrou no lugar de Lallana, autor de um péssimo primeiro tempo.
Gerrard perde a cabeça, Rooney o pênalti
Para o desespero dos 'Reds', o eterno capitão conseguiu fazer ainda pior. Nervoso e ansioso para seu último clássico contra no grande rival, o volante de 34 anos permaneceu apenas 42 segundos no gramado. Foi expulso logo na primeira dividida, quando deixou a perna para dar um pisão na panturrilha de Herrera.
Com um jogador a mais, o United, que já estava muito melhor em campo, deitou e rolou em Anfield. Aos 13, Di María, que acabava de entrar, cruzou na medida para Mata, que acertou um voleio cinematográfico para vencer Mignolet e deixar atônita uma torcida que ainda tentava se recuperar do baque da expulsão de Gerrard.
O técnico Brendan Rodgers foi para o tudo ou nada ao tirar o lateral Moreno para colocar o polêmico atacante italiano Mario Balotelli, e Sturridge anotou o gol de honra do Liverpool aos 23, ao tocar na saída do goleiro De Gea após receber um passe preciso de Coutinho.
Os 'Reds' chegaram a pressionar para buscar o empate, mas quase levaram o terceiro nos acréscimos, quando o holandês Daley Blind foi derrubado por Emre Can na área.
Rooney foi para a cobrança, mas Mignolet defendeu, evitando uma humilhação ainda maior e proporcionando a única alegria da torcida neste domingo melancólico.
