O atual campeão Uruguai garantiu sua vaga para as quartas de final da Copa América ao empatar em 1 a 1 com o já classificado Paraguai, neste sábado, em La Serena, e enfrentará o anfitrião Chile na próxima fase.
Os dois gols saíram no primeiro tempo, em cobranças de escanteio. José María Giménez abriu o placar de cabeça para o Uruguai aos 27 minutos de jogo, mas Lucas Barrios respondeu na mesma moeda aos 43.
O duelo foi a reedição da final do ano passado, vencida por 3 a 0 pela 'Celeste', mas houve pouco espetáculo em campo.
Os uruguaios saíram frustrados, porque pressionaram até o fim para tentar ultrapassar os paraguaios na tabela e evitar o confronto com a seleção da casa.
"Já conhecemos o Chile, foram muito bem no último jogo, marcaram cinco gols (5-0 contra a Bolívia), mas com o nosso futebol, temos condições de seguir adiante", comentou Giménez.
"Empatar com um rival como o Uruguai, e com a Argentina (2-2 na estreia) mostra que estamos mais fortes do que nunca", avisou Barrios.
O Uruguai poderia até ter perdido por um gol de diferença que mesmo assim superaria o Equador, terceiro colocado do grupo A com três pontos e saldo de gols negativo (-2).
Com o resultado, o Paraguai assumiu a liderança provisória com cinco pontos, um de vantagem sobre Argentina e Uruguai, mas tudo indica que Messi e companhia vão terminar em primeiro lugar.
Os 'Hermanos' têm um jogo a menos, e enfrentam mais tarde neste sábado a lanterninha Jamaica, que golearam por 5 a 0 na Copa do Mundo de 1998.
O líder da chave B, considerada o 'grupo da morte', enfrentará um dos dois melhores terceiros colocados. O segundo colocado terá pela frente o líder do grupo C, o do Brasil.
Já o Uruguai enfrentará o Chile na quarta-feira, no Estádio Nacional de Santiago.
Giménez voa
Em La Serena, o técnico Oscar Tabárez não pôde contar com o capitão Diego Godín, zagueiro do Atlético de Madri, que foi substituído por Sebastian Coates, do Sunderland.
Do lado do Paraguai, o experiente Roque Santa Cruz começou no banco, dando lugar à dupla formada por Nelson Valdéz e Lucas Barrios, recém-contratado pelo Palmeiras.
Determinado para buscar a vitória para tentar terminar na liderança da chave, o Paraguai começou melhor, e Nelson Haedo Valdéz quase abriu o placar com 12 minutos de bola rolando, mas cabeceou para fora.
Apesar do leve domínio paraguaio, o jogo era bastante travado, e as duas equipes só levavam perigo na bola parada. Neste quesito, a 'Celeste' saiu na frente, porque tem um exímio cabeceador: José María Gimenez.
Como vem acontecendo no Atlético de Madri, onde é reserva de luxo de Godín e do brasileiro Miranda, o jovem zagueiro supriu muito bem a ausência do companheiro, mostrando a segurança de um veterano apesar de ter apenas 20 anos.
O 'colchonero' extrapolou até as tarefas defensivas para aparecer de forma decisiva no ataque, aos 27. Em cobrança de escanteio, subiu no terceiro andar e testou com estilo, para baixo, sem chances para o goleiro Villar, que viu a bola quicar na linha antes de entrar nas redes.
Imparável nas bolas aéreas, Gimenez quase ampliou aos 36, ao cabecear no mesmo canto, mas Villar se esticou todo para fazer a defesa.
Quando parecia perder fôlego, o Paraguai reagiu no melhor momento. Pouco antes do intervalo, as redes balançaram mais uma vez em cobrança de escanteio, mas desta vez Gimenez nada pôde fazer quando Barrios se antecipou aos marcadores para cabecear sozinho e deixar tudo igual no marcador.
Barrios leva susto
Na volta do intervalo, porém, os paraguaios pareciam se acomodar com o resultado. Afinal, o empate garantia pelo menos o segundo lugar da chave, evitando o duelo com os chilenos.
As melhores chances do segundo tempo foram da 'Celeste', sempre partindo da esquerda, com cruzamentos de Álvaro Pereira.
Aos 8, o ex-lateral do São Paulo achou a cabeça de Cavani, mas 'El Matador' mandou para a bola para fora. Aos 19, o cruzamento de Pereira foi para Stuani, que ficou livre para cabecear, mas também pecou na pontaria.
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Dois minutos depois, Cavani tentou um lindo voleio acrobático, mas Villar estava atento e conseguiu segurar a bola.
Destaque da segunda etapa, Pereira prejudicou sua equipe aos 29. Levou seu segundo cartão amarelo da competição por causa de uma entrada dura e está fora das quartas de final.
O Paraguai também corre risco de ficar sem um jogador importante. Barrios sentiu dores e pediu para sair, motivo de preocupação não apenas para a seleção 'Guarani', mas para toda a torcida do Palmeiras.
Depois do jogo, porém, o autor do gol de empate fez questão de tranquilizar a todos. "Não estou lesionado, senti câimbras ao pular, por que o campo estava um pouco duro, mas espero me recuperar nos próximos dias", afirmou.
Barrios deu lugar a Santa Cruz, que teve uma chance de marcar de cabeça, mas não conseguiu dar a vitória à sua equipe.
