Dez seleções sul-americanas iniciam, nesta quinta (8), a corrida para realizar o sonho de estar na Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Pela sexta edição consecutiva, as Eliminatórias serão disputadas no sistema de pontos corridos, com partidas de ida e volta. Serão 18 rodadas no total, sendo a última em novembro de 2017. As quatro primeiras colocadas garantem vaga direta no Mundial, enquanto o quinto lugar vai encarar a repescagem. A abertura terá Chile x Brasil, Argentina x Equador, Venezuela x Paraguai, Colômbia x Peru e Bolívia x Uruguai.
A expectativa é de uma Eliminatória das mais acirradas da história na América do Sul, com leve favoritismo para Argentina (1ª colocada no Ranking da Fifa), Chile (atual campeão da Copa América) e Brasil (único País a ter disputado as 19 edições da Copa do Mundo). Tirando essas três, impera o equilíbrio entre Paraguai, Uruguai, Colômbia, Equador, Bolívia, Peru e Venezuela, até pouco tempo o “saco de pancadas” do continente. Das dez torcidas, são justamente os venezuelanos os únicos a não terem sentido o sabor de estar em uma Copa do Mundo.
As primeiras duas rodadas, hoje e na próxima terça-feira, ficarão marcadas por desfalques importantes em várias seleções. O Brasil, por exemplo, não terá a sua principal estrela: o atacante Neymar, que está suspenso pela expulsão ante a Colômbia na Copa América. Também por suspensão, o Uruguai não terá sua dupla de ataque, Cavani e Luis Suárez. Já as lesões vitimaram vários craques, como o argentino Lionel Messi, o chileno Aranguíz e o colombiano James Rodríguez, todos meio-campistas titulares de suas equipes.
Para o Brasil, o cenário desenhado para as Eliminatórias é o pior possível. Ainda manchado pelo vexaminoso 7x1 para a Alemanha nas semifinais da Copa-2014, em Belo Horizonte, e passando por um processo de reformulação, o time de Dunga inicia a corrida por uma vaga no Mundial da Rússia sob desconfiança. As últimas apresentações só fizeram aumentar a descrença do torcedor brasileiro.
OPINIÃO
O blog Mundo FC, do portal JC Online, realizou uma palpitaço com dez profissionais da área de esportes do Sistema Jornal do Commercio de Comunicação para que elegessem os quatro classificados nas Eliminatórias Sul-Americanas. Atual vice-campeã mundial e da Copa América, a Argentina foi apontada como a favorita para acabar em primeiro lugar. Seis pessoas votaram no escrete de Messi, Agüero, Tevez, Di Maria & cia como favorito para acabar na liderança. O Brasil recebeu três votos e o Uruguai um.
O Brasil foi citado por todos os jornalistas, mas a maior votação da Canarinho foi para a 2ª colocação (5 votos). Campeão da Copa América, o Chile também chegara à Copa para todos os entrevistados. Já para a quarta vaga, houve empate. Cinco pessoas apontaram o Uruguai e cinco escolheram a Colômbia.
