A norte-americana Sloane Stephens, de apenas 19 anos, protagonizou a maior surpresa do torneio ao eliminar, nesta quarta-feira (23/1), sua compatriota Serena Williams do Aberto da Austrália, em Melbourne. A jovem obteve uma vitória por 2 sets a 1, de virada, com parciais de 3/6, 7/5 e 6/4. Com o inesperado resultado diante da consagrada adversária, a número 25 da WTA avançou às semifinais e se credenciou para enfrentar a bielo-russa Victoria Azarenka, melhor do mundo, que eliminou a russa Svetlana Kuznetsova ao ganhar por 2 sets a 1 (7/5 e 6/1).
Embalada no circuito profissional, Serena não perdia um jogo desde 17 de agosto de 2012 e essa foi a primeira derrota da terceira melhor tenista do mundo em um Grand Slam desde quando ela caiu na primeira rodada de Roland Garros no ano passado. Dona de 15 títulos da série de torneios mais importante do tênis profissional, a norte-americana vinha de 20 partidas invictas, que culminaram com os títulos de Wimbledon e do US Open e a medalha de ouro nos Jogos de Londres.
Fã de carteirinha da rival, Stephens acabou beneficiada pelo fato de Serena estar lesionada. Além de uma torção no tornozelo direito sofrida logo na primeira rodada do Grand Slam, ela passou a mostrar limitações físicas após machucar as costas no oitavo game do segundo set do duelo. “Estou quase aliviada que acabou, porque não havia muito o que fazer. Foi difícil”, reconheceu Serena.
“Eu tinha um pôster dela em meu quarto quando criança. Acho que vou ter que colocar um pôster meu, agora”, brincou Stephens, após a vitória.
Essa será a primeira vez que uma atleta tão jovem fará uma semifinal de Grand Slam desde quando a belga Yanina Wickmayer foi à semifinal do US Open de 2009, então também com 19 anos, e encarou a dinamarquesa Caroline Wozniacki.
MASCULINO - Roger Federer sofreu, mas confirmou o seu favoritismo diante de Jo-Wilfried Tsonga. O suíço superou o francês por 3 sets a 2 (7/6, 4/6, 7/6, 3/6 e 6/3) e emplacou o décimo ano consecutivo como ao menos semifinalista da competição australiana. Com isso, o vice-líder do ranking mundial se credenciou para enfrentar o britânico Andy Murray, que horas mais cedo derrotou com facilidade o francês Jeremy Chardy por 3 sets a 0 (6/4, 6/1 e 6/2).
Depois de se enfrentarem cinco vezes em 2012, o suíço levou a melhor em Dubai, Wimbledon e na ATP Finals. Já o britânico faturou o ouro olímpico em Londres e o venceu em Xangai.
