Depois de um início de temporada complicado em quadra dura, o espanhol Rafael Nadal faz sua estreia no saibro nesta quarta-feira, para tentar reconquistar a confiança no seu piso predileto, no Masters 1000 de Monte Carlo.
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No Principado, o 'Rei do saibro' se sente em casa. Conquistou o título oito vezes, a primeira em 2005, quando tinha apenas 18.
O único torneio onde obteve um número maior de troféus é o Grand Slam de Roland Garros, que venceu em nove ocasiões, mas as chances de levantar 'La Decima' neste ano parecem mais remotas.
O tenista de 28 anos conquistou apenas um título em 2015, em Buenos Aires, e sofreu derrotas surpreendentes contra 'fregueses' históricos.
A primeira delas - e a mais dolorosa - foi diante do tcheco Tomas Berdych, para o qual não perdia há 17 partidas, nas quartas de final do Aberto da Austrália, primeiro Grand Slam da temporada.
Em seguida, perdeu para o italiano Fabio Fognini na semifinal do Rio Open e para o compatriota Fernando Verdasco na terceira rodada do Masters 1000 de Miami.
O espanhol nunca havia sido eliminado antes das quartas na Flórida desde 2006. Depois deste revés, ele admitiu pela primeira vez a fragilidade.
- 'Favorito de nada' -
"Estava começando a melhorar semana após semana, mas realmente joguei muito mal em Miami", lembrou Nadal nesta segunda-feira, em entrevista coletiva realizada em Monte Carlo.
"Não sou favorito de nada neste ano. Meus rivais jogaram muito melhor do que eu. A pressão não está mais em cima de mim, não é como se chegasse na minha forma ideal, com a obrigação de ganhar. Meu objetivo é jogar melhor, só isso", resumiu o espanhol, que caiu para a quinta posição do ranking da ATP na semana passada.
Nadal também espera deixar para trás os problemas físicos (lesão no punho, apendicite) que atrapalharam seu segundo semestre de 2014, mas terá que encarar uma tabela complicada em Monte Carlo.
Na estreia, ele enfrentará o vencedor do duelo entre dois jovens promissores, o austríaco Dominic Thiem, número 108 do mundo, ou o francês Lucas Pouille (N.108), ambos de 21 anos.
Se avançar, deve se deparar nas oitavas com o saque de chumbo do 'gigante' americano John Isner, de 2,08 m, antes de enfrentar provavelmente o compatriota David Ferrer nas quartas e o número um do mundo Novak Djokovic na semi.
- Muitos pontos a defender -
O sérvio acabou com o reinado de Nadal em Monte Carlo em 2013, ao acabar com uma série de sete títulos seguidos do espanhol no Principado, mas continua se curvando diante da majestade do rival.
"Ele ainda é o rei do saibro. Perdeu apenas um jogo em toda sua carreira em Roland Garros (contra o sueco Robin Soderling, nas oitavas de final de 2009), e ganhou praticamente todos os títulos possíveis neste piso. É o momento do ano em que ele é o mais forte", avisou.
Atual campeão do torneio de Monte Carlo, o suíço Stanislas Wawrinka, que superou o espanhol na final do Aberto da Austrália de 2014, tampouco se deixa levar pela aparente fragilidade do rival.
"Treinei com ele recentemente, e ele sempre falou abertamente sobre seus problemas físicos ou sobre seu jogo, no geral. Não é porque lemos que ele está um pouco nervoso que, de repetente, todo mundo vai derrotá-lo", minimizou.
"Ele será muito difícil de ser batido, como Djokovic. São os dois favoritos", resumiu o suíço.
Nadal terá uma pressão extra na hora de encarar uma nova temporada no saibro: precisa se manter em alto nível para não correr o risco de perder muitos pontos e despencar no ranking.
"Vou trabalhar muito, porque meu nível é melhor que esta quinta posição", prometeu o espanhol.
