Apesar da má fase atual de Rafael Nadal, seu rival histórico, Roger Federer, ainda considera o espanhol o grande favorito do Grand Slam de Roland Garros, que tentará conquistar pela décima vez.
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"Para mim, Rafa ainda é o favorito de Roland Garros, com Djokovic, que joga muito bem neste momento", afirmou o suíço de 33 anos em entrevista coletiva às vésperas da sua estreia no torneio ATP de Istambul, na Turquia.
"Por mais que não pareça estar na mesma forma dos anos anteriores, tenho certeza de que será muito difícil de ser batido", insistiu Federer.
Na última quinta-feira, Nadal foi eliminado na terceira rodada do torneio de Barcelona pelo italiano Fabio Fognini, para o qual já havia perdido nas semifinais do Rio Open, em fevereiro.
O espanhol chamou de "desastre" o revés na Catalunha, que acontece uma semana depois de outra derrota marcante, para Djokovic, nas semifinais do Masters 1000 de Monte Carlo.
Recordista de títulos em Grand Slams (17), Federer foi o único a acabar com a hegemonia do espanhol em Roland Garros nos últimos dez anos, em 2009, quando conquistou o troféu em Paris.
Na ocasião, Nadal tinha sofrido uma das maiores zebras da história do tênis ao perder nas oitavas de final para o sueco Robin Soderling, que acabou sendo derrotado pelo suíço na decisão.
Eliminado pelo francês Gael Monfils nas quartas de final em Monte Carlo, Federer afirmou que ainda precisa reencontrar seu ritmo no saibro, longe de ser seu piso predileto.
"Joguei no piso duro nos últimos oito meses e preciso de um tempo de adaptação. Meu jogo vai melhorar aos poucos", confessou o veterano, que vê Roland Garros como uma das "prioridades" da sua temporada.
"Para jogar bem em Paris, preciso de confiança, e é isso que estou buscando em Istambul", completou.
