Duas cestas de frutas ("basket", em inglês) penduradas, nas quais times de nove alunos arremessam uma bola: foi assim que nasceu o basquete, no final do século XIX, da imaginação do pastor canadense James Naismith, inventor de um dos esportes mais populares do planeta.
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Em dezembro de 1891, no colégio de Springfield, no Massachussets, Naismith procura uma forma de ocupar alunos muito agitados para seu gosto.
O desafio é oferecer um esporte a ser disputado em ginásio, exigindo resistência, mas limitando riscos de lesão.
A ideia é simples: a bola precisa ser suficientemente grande para ser agarrada facilmente e arremessada para um alvo elevado e de pequenas proporções, necessitando mais pontaria do que força para acertá-lo.
Nas duas extremidades do ginásio, o educador prega em rampas a 3,05 m de altura duas cestas de frutas, caixas de madeiras que continham pêssegos.
Quando o jogador acerta o alvo, a bola não cai no chão. O fundo da cesta continua no lugar. A réplica de uma dessas cestas originais, de 39,8 centímetros de diâmetro e 50 de altura, está exposta no Museu Olímpico de Lausanne, na Suíça, ao lado da sede do COI.
Os alunos adoram o novo jogo e querem batizá-lo com o nome do inventor, mas "Basket (cesta) ball (bola)", que virou basquetebol, ou simplesmente basquete, em português, é o nome que ficou para a posteridade.
Bola de futebol
Até 1893, os jogadores usam uma bola de futebol substituída a partir daquele ano por outra maior, especialmente concebida para o novo esporte. Em 1894, a cesta passa a ser pendurada em um quadro.
Anos depois, a cesta original é substituída por um aro metálico de 46 cm de diâmetro, com uma rede. A altura de 3,05 m é mantida. Ela foi estabelecida nas "Treze Regras do basquetebol", redigidas por Naismith no dia 21 de dezembro de 1891.
O esporte não demora a ganhar mais adeptos em todo o território americano e aparece pela primeira vez no programa olímpico nos Jogos de 1904, em Saint Louis, a título de demostração.
A entrada no programa oficial acontece apenas em 1936, em Berlim. A competição é disputada ao ar livre e os americanos derrotam os canadenses, debaixo de chuva.
Os Estados Unidos conquistam a medalha de ouro nos primeiros sete torneios olímpicos, sofrendo a primeira derrota apenas em 1972, em Munique, perdendo por 51 a 50 para a União Soviética.
Jogadores profissionais são admitidos apenas em 1992, em Barcelona. A capital catalã teve o privilégio de presenciar a 'Dream Team', considerada a maior equipe de esportes coletivos de todos os tempos, reunindo lendas vivas do esporte como Michael Jordan, Magic Johnson ou Larry Bird.
