Como acontece em todos os anos, o primeiro dia das escolas de samba soa mais como um grande ensaio geral para os dias seguintes até a apresentação das Escolas do Grupo Especial. Na Marquês de Sapucaí, apresentaram na apresentaram sete das 15 agremiações que disputarão o direito de ascender ao Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro.
O desfile teve início com um pequeno atraso e vários problemas: as duas primeiras agremiações a se apresentarem, a Unidos de Bangu e a Em Cima da Hora abriram nesta sexta-feira (13), com reclamações pelas dificuldades acarretadas no trânsito, que acabou fazendo com as agremiações desfilassem incompletas e se apresentassem desfalcadas de adereços e fantasias, segundo os responsáveis, em razão do grande congestionamento que se formou nas imediações do Sambodromo dificultando o acesso à área.
Com cinco minutos de atraso, que deveria ter iniciado às 21h, foi aberto o desfile pela Escola de Samba Unidos de Bangu, da zona oeste da cidade, que entrou na passarela como vencedora da Série B, no Carnaval do ano passado. A escola de samba trouxe o enredo Imperium, do carnavalesco Rodrigo Almeida, procurou misturar mitologia e realidade numa viagem para retratar a conquista de grandes impérios ao redor do mundo. A escola apresentou com alguns problemas, dentre eles, a quebra de um dos carros alegóricos e diversas alas se apresentaram com fantasias incompletas por não terem chegado a tempo para o início do desfile.
A Escola de Samba Em Cima da Hora foi a segunda agremiação a pisar no Sambodromo trazendo o enredo No coração da cidade. O autor do enredo, o carnavalesco Marco Antônio se inspirou na obra As Mil e Uma Noites, para falar sobre a influência árabe, na arte e na cultura do Rio.
Como já havia acontecido com a Unidos de Bangu, também a Em Cima da Hora apresentou diversos problemas em sua apresentação: há poucos minutos do início do desfile, mais de 80% dos componentes ainda estavam sem fantasia e os cerca de 250 ritmistas se apresentaram só com as ombreiras e o chapéu. Mais uma vez, os problemas foram atribuídos ao congestionamento nas imediações da área de desfile.
