LONDRES - Os britânicos aplicaram um castigo duplo aos liberais democratas nas urnas nesta sexta-feira (6) ao recusar a reforma do sistema eleitoral e tomar metade de suas cadeiras nas eleições municipais.
O "Não" à mudança do sistema vigente pelo chamado "Voto Alternativo" - que permitiria aos eleitores votar em vários candidatos por ordem de preferência - ganhou por 68,31% dos votos apurados sexta, segundo os resultados oficiais, sobre 99,7% das urnas.
Apenas os bairros londrinos de Camden e Islington e os colegiados universitários de Cambridge e Oxford votaram a favor da reforma.
A participação da população foi superior à esperada, de 41,6%, ao término de uma campanha ofuscada pelo casamento do príncipe William e Kate Middleton.
O líder liberal-democrata, Nick Clegg, classificou de "golpe amargo" o resultado, sendo que o referendo foi uma das condições impostas por ele para formar uma coalizão com os conservadores de David Cameron quando estes careciam de uma maioria suficiente para governar, em maio de 2010.
Os "Tories", contudo, sempre se mostraram contrários a mudar um sistema que historicamente os tem favorecido e apoiaram uma agressiva campanha pelo "Não".
O chamado "voto alternativo" - que também tinha oficialmente o apoio do opositor Partido Trabalhista - obriga o candidato eleito a obter mais de 50% dos votos, contrariamente ao sistema atual, segundo o qual "o que chega primeiro ganha".
Os liberais democratas já haviam sofrido um revés na noite anterior, nas eleições municipais, e atribuíram o descontentamento dos britânicos ao seu respaldo aos duros planos de ajustes implementados pelo governo para reduzir um déficit sem precedentes.
O sócio minoritário da coalizão perdeu a metade dos seus assentos nas câmaras municipais da Inglaterra, segundo os resultados dos 279 municípios incluídos nestas eleições, entre os quais não figurava Londres.
Os liberais democratas perderam, inclusive, a maioria relativa de que dispunham em Sheffield (norte da Inglaterra), no círculo eleitoral de Clegg.
O maior beneficiado nessas eleições foi o opositor Partido Trabalhista, somando mais 700 cadeiras. Ao todo, os trabalhistas obtiveram 37% dos votos, contra 35% dos conservadores e apenas 15% para os liberais democratas, seu pior resultado desde a fundação do partido no final dos anos 80.
