O presidente russo, Vladimir Putin, pediu neste domingo (31) pela primeira vez negociações sobre a criação de um Estado no leste da Ucrânia, palco de um conflito entre Kiev e os separatistas pró-russos desde abril.
"Devemos iniciar imediatamente negociações substanciais (...) sobre questões de organização política da sociedade e sobre um Estado para o sudeste da Ucrânia com o objetivo de proteger os interesses legítimos de seus habitantes", disse Putin, citado pelas agências de notícias russas, em um programa de televisão.
A Rússia até agora havia exigido que Kiev concedesse maiores direitos às regiões orientais, habitadas por uma maioria de russófonos, sob um sistema federal descentralizado.
No programa, gravado na sexta-feira, Putin responsabiliza os ocidentais pelo conflito na Ucrânia, acusando-os de ter apoiado um golpe em fevereiro contra o então presidente ucraniano, Viktor Yanukovytch, pró-Kremlin.
"Deveriam saber que a Rússia não pode ficar à margem quando atiram nas pessoas quase à queima-roupa", declarou Putin, acrescentando que não tinha em mente "o Estado russo, mas os russos".
Putin nega que Moscou tenha enviado tropas regulares à Ucrânia, mas a Otan garantiu nesta semana que mais de mil soldados russos combatem junto aos separatistas.
