ATENAS - Um grego morreu neste domingo em um ferry atingido por um incêndio no canal de Otranto, entre Grécia e Itália, em meio a uma difícil operação de resgate dos 478 passageiros e tripulantes a bordo, anunciou o ministério grego da Marinha Mercante e do Mar Um oficial informou que o corpo do grego foi recolhido por um barco patrulha para ser levado ao porto italiano de Brindisi, enquanto prosseguem os trabalhos de resgate, dificultados por péssimas condições climáticas.
O passageiro grego morreu quando escorregou e caiu na água com sua esposa. A mulher foi resgatada com vida e também seguiu para Brindisi.
Por volta das 18H30 GMT (16H30 Brasília), apenas 165 dos 478 passageiros e tripulantes a bordo do ferry haviam sido resgatados, mas a companhia de navegação grega Anek afirmou que a situação "está sob controle".
"Há apenas fumaça (...) e vários barcos estão tentando se aproximar do 'Norman Atlantic' para resgatar os passageiros por meio de cabos".
O ferry de bandeira italiana fretado pela Anek realizava o trajeto entre a cidade grega de Patras e a italiana Ancona.
A Marinha italiana revelou que o rebocador Marietta Barretta atracou no ferry, o que permitiu estabilizar o barco e acelerar a retirada das pessoas a bordo.
Um passageiro grego, Nikos Papatheodossiou, revelou ao canal de TV Mega que o ferry já estava sendo rebocado: "avançamos a duas ou três milhas por hora, mas há muita fumaça, não sabemos por quanto tempo vamos aguentar aqui".
Segundo Papatheodossiou, todas as crianças a bordo (cerca de 40) foram evacuadas.
O ministro grego do Mar, Miltiadis Varvitsiotis, confirmou que o ferry estava sendo rebocado pelos italianos, mas que ignorava seu destino. Posteriormente, a Anek informou que a operação de reboque foi interrompida por um problema no cabo.
Uma grande operação de salvamento - que reúne barcos gregos e italianos e helicópteros - trabalhou em condições muito difíceis pela manhã, com ventos de 10 na escala de Beaufort (até 12), chuvas torrenciais, granizo e vagas de seis metros de altura, mas a situação melhorou durante a tarde.
A Marinha italiana enviou ao local três helicópteros, dois rebocadores equipados com dispositivos contra incêndios e quatro barcos patrulha, tendo o navio italiano "Europa" à frente das operações de salvamento.
