O protótipo do foguete espacial europeu IXV foi lançado nesta quarta-feira às 13h40 GMT (12h40 de Brasília) da Guiana Francesa para uma missão de 100 minutos, de acordo com imagens transmitidas ao vivo pela Agência Espacial Europeia (ESA).
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A missão começou com 40 minutos de atraso devido a um pequeno problema técnico em terra. "A trajetória é normal", anunciou a ESA em um tuíte. Com este protótipo, a Europa quer testar a sua capacidade de entrada na atmosfera, uma tecnologia que ainda não domina, ao contrário dos americanos e russos.
Batizado IXV (por Intermediate eXxperimental Vehicle), o foguete espacial, sem asas e não-tripulado, mede cinco metros de comprimento e pesa cerca de duas toneladas.
Sua missão durará cerca de 100 minutos. O IXV deve separar-se do pequeno lançador europeu Vega 18 minutos após o lançamento, a cerca de 320 quilômetros da Terra. Espera-se que alcance uma altura de 420 km e, em seguida, comece a descer.
Entrará na atmosfera a uma velocidade de 7,5 quilômetros por segundo (27.000 km/h). O atrito com o ar irá retardar a nave. Sua fuselagem aerodinâmica vai permitir que plane antes de acionar um sistema de paraquedas, e sua queda será em um determinado lugar do Oceano Pacífico, longe de áreas residenciais.
Balões gigantes vão mantê-lo flutuando e um barco irá buscá-lo.
Se a missão transcorrer sem problemas, a Europa terá dado "um passo fundamental", segundo Giorgio Tumino, responsável pelo programa IXV na ESA.
