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Uma intensa tempestade com fortes ventos e muita neve afeta neste sábado (23) a costa leste dos Estados Unidos, incluindo a capital Washington DC, e as autoridades recomendam que as pessoas procurem refúgio, com a advertência de que o pior ainda não aconteceu.
A imprensa americana informou pelo menos dez mortes nas últimas horas relacionadas com a tempestade, que deve prosseguir até o domingo e recebeu o apelido de "Snowzilla" (em referência ao monstro do cinema "Godzilla").
A meteorologia advertiu para a possibilidade do acúmulo de mais de 60 centímetros de neve sobre Washington e as áreas vizinhas até a noite de sábado e recomendou que os moradores das zonas afetadas permaneçam em suas casas.
"Quero ser muito clara com todos. Vemos isto como uma tempestade maior. Tem implicações de vida ou morte", afirmou a prefeita de Washington, Muriel Bowser, aos jornalistas.
O alerta é válido para uma grande faixa da costa do Atlântico dos Estados Unidos, de Washington a Nova York.
A tempestade afeta quase 85 milhões de americanos, 25% da população do país, e pode provocar prejuízos de mais de um bilhão de dólares, segundo o Serviço de Meteorologia Nacional.
O governador de Nova Jersey, Chris Christie, um dos pré-candidatos do Partido Republicano à presidência, suspendeu a campanha em New Hampshire para supervisionar os esforços de emergência no estado.
Christie suspendeu os serviços de ônibus e trens em Nova Jersey na madrugada de sábado e publicou mensagens no Twitter para informar aos moradores que a crise está sob controle.
"A mensagem global é que vamos sair da tempestade. Sempre fazemos isto, é a maneira como fazemos as coisas em NJ" (Nova Jersey), escreveu o governador, que ganhou fama nacional por sua atuação durante a emergência provocada pelo furacão Sandy, em 2012.
Vários estados mais ao sul foram afetados pela neve e por chuvas de granizo, incomuns na região, situação que deixou as residências de pelo menos 133.000 pessoas sem energia elétrica.
Em Kentucky, centenas de caminhões e outros veículos permaneceram retidos durante a madrugada nas avenidas escorregadias, cobertas de neve e gelo.
Em toda a costa leste do país, moradores nervosos esvaziaram as prateleiras dos supermercados como forma de prevenção à tempestade, chamada de "Snowzilla" pela imprensa, uma mistura do termo "snow" (neve em inglês) com o nome do monstro do cinema "Godzilla".
As escolas e prédios públicos de Washington foram fechados.
Os fortes ventos levaram a chefe de polícia de Washington, Cathy Lanier, a pedir aos moradores que permaneçam dentro de suas casas.
"Com o vento crescente e o acúmulo de neve, vamos observar mais pessoas presas nas estradas", disse Lanier ao canal CNN.
Disputa com bolas de neve adiada
Milhares de voos foram cancelados pela tempestade, ao mesmo tempo que as autoridades de Washington anunciaram a inusual decisão de suspender os serviços de trens e ônibus de sexta-feira à noite até a manhã de segunda-feira.
Caso as previsões sejam confirmadas, esta pode ser uma tempestade quase tão intensa quanto a de 1922, com 71 centímetros de neve e que deixou 100 mortos no desabamento do teto de um teatro em consequência do peso da neve acumulada.
A Polícia do Capitólio suspendeu uma proibição de décadas ao uso de trenós em suas escadas, mas o edifício do Congresso, os monumentos nacionais e os famosos museus do Instituto Smithsonian estão fechados.
Até mesmo uma grande luta com bolas de neve na área de Rotonda Dupont em Washington, que havia recebido a confirmação de 2.000 pessoas na página do evento no Facebook, teve que ser adiada de sábado para domingo em consequência da intensidade da tempestade.
A neve já afetou estados do sul, como Arkansas, Tennessee, Kentucky, Carolina do Norte, Virginia Ocidental e Virginia.
Dezoito estados do país têm alerta ou aviso de tempestade.
"Estamos registrando muitos acidentes", disse o governador da Carolina do Norte, Pat McCrory.
"Snowzilla" acabou com o que vinha sendo até agora um inverno clemente, com temperaturas que chegaram a 22 graus Celsius na véspera do Natal em Nova York, o maior nível desde o início dos registros em 1871.
