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Inglaterra confirma novo lockdown para conter variante do coronavírus

Nova variante do coronavírus é 70% mais transmissível

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AFP, Estadão Conteúdo

Publicado em 04/01/2021 às 18:13 | Atualizado em 04/01/2021 às 19:17
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O primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, confirmou nesta segunda-feira (4) que o país entrará em novo "lockdown" nacional para conter a variante do coronavírus que é 70% mais transmissível. Em um pronunciamento à nação, o premiê afirmou que as medidas restritivas passarão a valer nesta terça-feira (5) e permanecerão em vigor até pelo menos meados de fevereiro.
Com as novas restrições, as escolas e universidades britânicas serão fechadas, e aulas passarão a ser remotas. Além disso, os cidadãos serão aconselhados a permanecer em casa. "Temos que fazer mais juntos para controlar essa nova variante enquanto nossas vacinas são lançadas", disse Johnson no pronunciamento.
A flexibilização das medidas no meio de fevereiro, de acordo com o primeiro-ministro britânico, dependerá do processo de vacinação e de "todos fazerem a sua parte". O país já aprovou o uso emergencial de dois imunizantes: o desenvolvido pela Pfizer em parceria com a BioNTech e o produzido pela AstraZeneca em conjunto com a Universidade de Oxford.
"As semanas seguintes serão as mais difíceis até agora, mas realmente acredito que estamos entrando na última fase dessa luta", declarou Johnson. "Temos que permanecer cuidadosos com o que vem pela frente", acrescentou.

O que se sabe sobre as duas novas variantes da covid-19?

O surgimento no Reino Unido e na África do Sul de diferentes variantes do vírus SARS-CoV-2 preocupa a comunidade internacional já que, segundo os primeiros dados, são mais contagiosas.

Todos os vírus sofrem mutações, ou seja, se modificam quando se replicam. O SARS-CoV-2 já sofreu inúmeras variações desde sua aparição, mas geralmente sem consequências. No entanto, algumas mutações podem favorecer sua sobrevivência, por exemplo, se alcançarem um contágio maior.

A variante B.1.1.7, chamada agora VOC 202012/01, foi detectada em novembro no Reino Unido, após se desenvolver "provavelmente" em setembro no sudeste da Inglaterra, segundo o Imperial College de Londres.

Depois de se propagar rapidamente nesse país, a variante foi detectada em outras dezenas de países, dos Estados Unidos à Coreia do Sul, passando pela Índia, França e Dinamarca.

A maioria dos casos foram importados do Reino Unido, mas alguns não têm nenhuma relação comprovada com esse país, como é o caso da Dinamarca, com 86 pacientes identificados.

A variante 501.V2, agora predominante na África do Sul, foi detectada por lá em outubro e localizada em outros países como Reino Unido e França. Segundo os especialistas, o número de casos de ambas as variantes está subestimado no momento.

As duas apresentam várias mutações das quais uma, a N501Y, afeta a proteína "spike" do coronavírus, uma ponta que serve para se prender ao receptor ACE2 das células humanas e penetrá-las.

Esta mutação aumenta as capacidades de adesão do vírus ao receptor ACE2. Embora "não exista nenhuma relação claramente estabelecida entre a adesão ao ACE2 e uma maior transmissão, é possível que exista", de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC).

Vários estudos científicos, baseados principalmente em análises de modelos e ainda não avaliados por outros especialistas de acordo com o protocolo científico, concluem que a variante britânica é muito mais transmissível, o que confirma a avaliação inicial do grupo de pesquisadores NERVTAG, que assessora o governo britânico e que estimou a diferença entre +50% e +70%.

Desta maneira, segundo os cálculos da London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), a variante britânica seria entre 50-74% mais contagiosa. Para o Imperial College de Londres, que analisou milhares de genomas do vírus SARS-CoV-2, a capacidade de contágio é entre 50-75% maior e a taxa de reprodução (R) é de entre 0,4 e 0,7 maior que o vírus habitual.

As conclusões preliminares sobre a variante sul-africana também mostram uma maior transmissão, mas há menos dados disponíveis.

Na ausência de resultados conclusivos, alguns especialistas se mostram cautelosos.

"Temos que ser prudentes. A incidência é uma combinação de fatores que leva em conta as características do vírus, mas também as medidas de prevenção e de controle aplicadas" para combater a covid-19, indica à AFP Bruno Coignard, diretor de doenças infecciosas da agência de saúde francesa Santé Publique France.

"Nenhuma informação disponível indica que as infecções dessas cepas sejam mais graves", diz o ECDC. Mas o risco "é alto em termos de hospitalizações e mortes".

Além disso, "um maior contágio equivale eventualmente a uma incidência muito mais forte e, portanto, a uma pressão mais significativa sobre o sistema de saúde, mesmo que a letalidade (das variantes) seja a mesma", segundo Coignard.

Uma variante do SARS-CoV-2 que fosse "50% mais transmissível representaria um problema maior que uma variante 50% mais mortal", disse no Twitter o epidemiologista britânico Adam Kucharski, com base em uma evidência estatística: com uma taxa de reprodução de 1,1, uma taxa de mortalidade de 0,8% e 10.000 pessoas infectadas, em um mês haveria 129 mortes. Mas se a taxa de contágio aumentasse para 50%, o número de mortos aumentaria para 978.

Por outro lado, os primeiros estudos da variante britânica sugerem que ela é mais contagiosa do que a cepa habitual entre os jovens com menos de 20 anos, levantando a questão do fechamento de escolas.

O estudo da LSHTM estima, portanto, que as medidas tomadas em novembro durante o confinamento no Reino Unido não seriam eficazes para controlar a epidemia, a "menos que escolas, faculdades e universidades também fossem fechadas".

"Por enquanto, não possuímos informações suficientes para dizer" que essas variantes representam "um risco para a eficácia das vacinas", estima o ECDC.

Com os dados disponíveis, "os especialistas acreditam que as vacinas atuais serão eficazes contra essas cepas", declarou na quarta-feira Henry Walke, do Centro de Prevenção e Combate às Doenças dos Estados Unidos.

No entanto, a variante sul-africana parece levantar mais questões do que a britânica.

Uma mutação específica presente na sul-africana, mas não na britânica, poderia teoricamente "ajudar" o vírus a "contornar a proteção imunológica adquirada por uma infecção anterior ou pela vacinação", explicou nesta segunda-feira o doutor François Balloux, do University College de Londres, citado pelo órgão britânico Science Media Centre.

Porém, nada indica por enqunato que essa mutação é suficiente para que a variante sul-africana resista às vacinas atuais, disse Balloux.

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