Rebaixados para a Série C após o fraco desempenho em 2017, Náutico e Santa Cruz irão enfrentar uma competição bastante regional na primeira parte do caminho de volta para a Série B do Brasileiro. Além do pernambucano Salgueiro, clube que em 2018 irá igualar o recorde de mais participações na Terceira Divisão desde 2009, quando a Série C passou a ser disputada com 20 clubes, o Timbu e a Cobra Coral vão enfrentar mais cinco clubes nordestinos no campeonato: ABC e Globo, do Rio Grande do Norte; o Botafogo, da Paraíba; o Confiança, de Sergipe; e a Juazeirense, da Bahia. Completam o Grupo A duas equipes da região Norte do país: o Remo-PA e o Atlético-AC.
Das divisões com apenas 20 clubes em disputa, a Série C se destaca por ser a mais democrática. Em 2018, ela será composta por pelo menos duas equipes de cada uma das regiões do Brasil. Além dos dois clubes do Norte e dos oito nordestinos, a competição será disputada também por cinco times do Sudeste, três da região Sul e dois do Centro-Oeste. Além disso, desde que a competição adotou seu formato atual, cada região do País esteve representada por ao menos uma equipe em todas as edições do campeonato.
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Disputada em um período mais curto em relação as Séries A e B e com um nível de investimento e arrecadação menor, a Série C também se caracteriza como uma competição onde a margem de erro para os clubes que querem retornar para a Segundona é bem menor. Isso força as equipes a adotarem um bom trabalho de gestão desde o início do ano. Algo que faltou tanto para o Náutico quanto para o Santa Cruz em 2017. De acordo com o comentarista Ricardo Rocha, a dupla pernambucana precisa implantar um bom planejamento financeiro para ter um desempenho satisfatório na Terceira Divisão.
“Eles não fizeram um trabalho forte, principalmente de gestão. A gente só pensa em se classificar, mas precisa ter uma gestão no meio que é fundamental. É preciso pagar em dia e ter seriedade. Isso atrapalha muito, foram dois clubes que sofreram nos últimos anos”, declarou Rocha, que também já foi zagueiro do Santa Cruz e da seleção brasileira em Copas do Mundo.
Competição disputada ainda no primeiro semestre, a Copa do Nordeste poderá servir também como um bom laboratório para os pernambucanos conhecerem alguns de seus adversários na Terceirona. Dos nordestinos que estão na Série C, apenas a Juazeirense não irá disputar o torneio regional. O Santa Cruz por exemplo, estreará na competição contra o Confiança, um de seus rivais na luta pelo acesso. O Náutico também poderá se aproveitar dessa situação. Mas primeiro precisa passar pelo Itabaiana no Pré-Nordestão. Caso avance, o Timbu irá entrar no Grupo C do torneio, onde enfrentaria o Botafogo-PB.
SÉRIE D
Por conta de uma mudança promovida em 2016, quando a Confederação Brasileira de Futebol definiu que os participantes da Série D seriam definidos pelos torneios estaduais do ano anterior, os representantes pernambucanos da Série D já estão definidos desde o início desse ano. Em 2018, as equipes do Estado que vão disputar a competição serão o Central, o Belo Jardim e o Flamengo de Arcoverde. No total, 68 times jogarão a Quarta Divisão Nacional.
