A estrela americana da natação Michael Phelps, vencedor de 18 medalhas de ouro olímpicas, foi suspenso por seis meses de todas as competições oficiais pela Federação de seu país, após o nadador ser preso por dirigir embriagado na semana passada.
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A suspensão foi publicada seis dias depois de Phelps ser detido pela polícia de sua cidade natal de Baltimore e acusado de dirigir sob influência e acima da velocidade permitida.
No domingo, Phelps informou no Twitter que se afastará da natação durante cerca de seis semanas para submeter-se a um programa de reabilitação que, segundo ele, "me dará a ajuda que preciso para me conhecer melhor".
Ao anunciar a punição da estrela olímpica, o diretor executivo da Federação de Natação dos Estados Unidos, Chuck Wielgus, disse que as ações de Phelps requerem "consequências significantes".
"Michael reconheceu publicamente o impacto de suas decisões, e a necessidade de prestar contas, devido principalmente ao que ele significa para o esporte", informou Wielgus.
Phelps não pode participar em competições até 6 de março de 2015.
De acordo com a Federação, Phelps concordou em não representar os Estados Unidos no Campeonato Mundial de agosto (do dia 2 ao 9), em Kazan, na Rússia.
Phelps, que voltou às piscinas em 2014 após dois anos de aposentadoria, foi parado e detido pela polícia nas primeiras horas da madrugada depois de seu Land Rover branco ser flagrado a 84 milhas (135 km) por hora em uma zona de 45 mph.
O nadador, de 29 anos, confirmou na semana passada a rede social Twitter a detenção: "Eu assumo a responsabilidade dos meus atos e peço desculpas a todas as pessoas que decepcionei", escreveu.
A Federação Americana de Natação publicou nesta quarta-feira um comunicado, no qual mostrou-se decepcionada com a atitude do atleta. "Nós esperamos de nossos atletas que eles tenham um comportamento responsável, dentro e fora das piscinas", explicou a USA Swimming.
Em 2009, a Federação suspendeu Phelps por três meses após a difusão de uma foto mostrando o atleta fumando maconha.
Em 2004, aos 18 anos de idade, o nadador foi flagrado dirigindo embriagado, mas entrou em acordo com as autoridades e se declarou culpado em troca de 18 meses de liberdade condicional.
Após dois anos de aposentadoria, logo depois de competir nos Jogos de Londres-2012, Michael Phelps voltou a competir em abril deste ano, no Grand Prix de Mesa, nos Estados Unidos de olho nos Jogos Olímpicos do Rio-2016.
No mês passado, o nadador foi o destaque do Pan Pacífico da Austrália, onde conquistou três medalhas de ouro.
