Ajudar ao próximo requer não só o poder, mas o querer - e mais: o querer fazer bem feito. Criar uma fundação com várias ramificações sociais com intuito - único e exclusivamente - de transformar uma região, proporcionando oportunidades e futuro para milhares, não é fácil e requer dedicação mais a certeza de que o seu legado tem um significado maior.
A Serra do Machado, povoado do município de Ribeirópolis, interior de Sergipe, vive uma experiência transformadora, graças à intervenção de João Carlos Paes Mendonça, que há 27 anos criou a Fundação Pedro Paes Mendonça, em memória ao seu já falecido pai, um dos comerciantes da região.
Nos festejos do padroeiro da cidade, São Sebastião, ele, como bom filho da terra que é, participa das homenagens ao santo e aproveita para levar grupos de amigos para conhecer o trabalho que faz lá. Neste ano, foram ver de perto seu legado os empresários cearenses Beto Stuart, Fernando Cirino e Francisco Feitosa, mais o cônsul americano para o Nordeste, Richard Reiter, além de Geralda Farias, Sheila Wanderley, João Alberto Martins Sobral e o ex-governador sergipano Albano Franco.
O empresário fez questão de apresentar alguns dos seus equipamentos. O primeiro foi o Lar da Conceição, que começou a ser desenvolvido em 28 de fevereiro de 1989. É um abrigo que acolhe idosos da região. Gente com família, gente sem. O espaço não é apenas um dormitório. É uma profusão de amor, carinho e dedicação. Tudo supervisionado pela irmã Verani. Desde a inauguração, mais de 200 pessoas - entre mulheres e homens - passaram pela instituição.
Atualmente, são 34 pessoas que têm, diariamente, serviços de cuidadores e educadores físicos, fisioterápicos, nutricionais e médicos, além de usufruírem de academia de ginástica, salão de jogos e centro de beleza. A 'moradora’ mais antiga da casa, Maria Alves de Flores, 96, é uma das mais ativas do espaço. "Onde está João Carlos para eu apertar a mão dele?", indagava.
Outro empreendimento social é a Escola São Sebastião, criada em 1987. Uma pré-escola de ensino integral para 67 alunos, com direito a quatro refeições e oficinas de canto, música e educação física.
Já o Centro Educacional Auxiliadora Paes Mendonça, inaugurado em janeiro de 2006, proporciona ensino para 305 alunos, mais fardamento, transporte e material escolar, além de refeições - 1.200 por dia! Além das aulas tradicionais, ainda são ofertados laboratórios e aulas de inglês. A quadra poliesportiva é de uso misto: para alunos fazerem handebol, queimado e futsal e para a comunidade usufruir em geral. Tem também uma horta orgânica, na qual os pequenos aprendem a importância do cultivo limpo, sem agrotóxicos.
A biblioteca comunitária da cidade tem um significado especial: foi a casa em que João Carlos Paes Mendonça nasceu e seu pai teve o seu primeiro comércio, uma mercearia. São 5.000 livros disponibilizados para toda a região.
No final da visita, todos almoçaram no restaurante Miguel, no centro de Aracaju, e saíram com uma certeza, na forma de semente plantada: a de que podemos, sim, agir e fazer a diferença.
Veja a galeria de fotos