Mesmo depois de ter feito uma excelente temporada, sendo um dos jogadores mais regulares do Náutico, o zagueiro Rafael Pereira não vai seguir no clube em 2017. Sem contrato com o Timbu desde o final da Série B, a diretoria alvirrubra não procurou o defensor para tratar de uma possível renovação contratual. Com isso, Rafael acabou acertando sua ida para o Ceará, que na próxima temporada será comandado pelo técnico Gilmar Dal Pozzo.
“Espero fazer uma temporada muito boa no Ceará, assim como fiz no Náutico em 2016, quando fui eleito um dos melhores jogadores da Série B. Chego ao Ceará em busca de títulos e do acesso à Série A 2018. Todos devem ter esse pensamento. Vamos buscar isso juntos com todo mundo se dedicando ao máximo. Tenho certeza que será um grande ano para mim e para toda a torcida do Vozão”, desejou Rafael Pereira.
Em um ano e meio vestindo a camisa alvirrubra, o zagueiro de 32 anos disputou 67 partidas e marcou sete gols.