Uma das pessoas mais importantes da trama, José Leôncio tem uma história complexa dentro da novela Pantanal e já passou por diversos perrengues e alegrias com suas fazendas.
Vivido por Cláudio Marzo, que atuou na primeira versão como Joventino (pai) e José Leôncio (filho), a história do personagem tem um final inesperado na TV Manchete, 1990.
Vivendo sempre em Pantanal, ao lado de Filó, e tendo um relacionamento com a mulher - sem ser assumido, já que ele continua casado com Madelaine depois de 20 anos - os dois resolvem finalmente viver um grande amor e se casar.
Depois de passar um tempo casados, na versão original da TV Manchete, José tem um infarto e morre no final da trama. Então, consegue encontrar seu pai e descobre que Joventino sempre foi o Velho do Rio.