Entre a Suíça, o país onde nasceu, e a Croácia, pátria de seus pais, Ivan Rakitic tomou uma decisão que permitiu que pudesse neste domingo jogar na final do Mundial-2018 contra a França. O futebol suíço cresceu muito graças aos jogadores de origens muito diversas, com casos curiosos dentro de uma mesma família, como na casa dos Xhaka, com Granit decidindo jogar pela Suíça e seu irmão Taulant pela Albânia, o país de suas raízes familiares.
Rakitic nasceu em Rheinfelden, no cantão de Argóvia, perto da Basileia. Cresceu em Möhlin, pequena cidade de 11.000 habitantes, onde seu pai, fugindo da guerra na Iugoslávia, criou em 1993 o clube NK Pajde Möhlin, onde Ivan se iniciou no futebol. Depois ele se uniu ao time da Basileia e, aos 19 anos, passou para o alemão Schalke 04. Mesmo assim, a Federação Suíça de Futebol acompanhou sua evolução de perto.
"O potencial estava ali, não havia dúvidas sobre ele nas seleções suíças. Brigamos para que ele ficasse conosco", declarou à AFP Bernard Challandes, então técnico da seleção juvenil da Suíça.
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Apenas em amistosos
Naquela época, o regulamento era diferente e um jogador que disputava uma partida oficial com uma seleção juvenil não podia, em seguida, optar por defender outro país. "Isso sempre foi claro e explicou o fato de não ter tomado ainda sua decisão. Dessa forma, ele era convocado apenas para partidas amistosas", explica Challandes, que agora é técnico de Kosovo.
Em setembro de 2007, Rakitic finalmente estreou com a Croácia e desde então defendeu o país em duas Eurocopas e dois Mundiais. "Sei de onde venho. Cresci na Suíça, estou orgulhoso de ter jogado com a Suíça nos juvenis", explicou Rakitic em uma entrevista recente ao jornal suíço Le Temps.
"Estava decidido a jogar com a Croácia e não com a Suíça", acrescentou. E comunicou isso aos técnicos suíço, Köbi Kuhn, e croata, Slaven Bilic.
Rakitic, de 30 anos, é casado hoje com uma andaluza, que ele conheceu em sua passagem pelo Sevilha. "Ele conduziu sua carreira de maneira muito inteligente, sempre buscando progredir, até chegar ao Barcelona e a sua maturidade como jogador", observa Challandes.
"Tem tudo e nada"
No que se refere a seu estilo, "é um jogador que tem tudo e nada: não é especialmente rápido, não é especialmente forte fisicamente, não é um artilheiro... Mas faz tudo direito, é uma espécie de Zidane que percebe e vê tudo antes que os demais e que é muito bom tecnicamente", destaca o técnico.
Neste Mundial, Rakitic marcou um único gol, na vitória de 3-0 sobre a Argentina. "Ele conseguiu fazer um Mundial muito bom, já que desde o início foi o que é: um jogador indispensável, que nunca ganhará a Bola de Ouro porque não faz bicicletas ou outros detalhes técnicos, mas que joga de maneira tão fácil que a gente às vezes tem problemas para notar como é importante para o time. Ele cumpre seu papel maravilhosamente bem", acrescenta o técnico.
Rakitic é a estrela desta seleção da Croácia junto a Luka Modric. Para ambos, como para seus companheiros, o cansaço depois das eliminatórias com prorrogação será um fator a levar em conta no domingo.
"A chave da partida está na recuperação física. Os croatas vão se recuperar de seus esforços, com um dia a menos de recuperação? Se for assim, então a decisão poderá vir de jogadores excepcionais como Rakitic, Modric ou Perisic, e também de Mbappé ou Griezmann", analisou Challandes.
