Exército francês liberta no Mali refém holandês sequestrado por islamitas

Um holandês sequestrado em Timbuktu (Mali) em novembro de 2011 pela Al-Qaeda no Magreb Islâmico (AQMI) foi libertado nesta segunda-feira por soldados das forças especiais francesas durante uma operação no extremo norte do país africano, indicou o ministério da Defesa em Paris.

O ministério afirma, em um comunicado, que o "refém holandês Sjaak Rijke, sequestrado em Timbuktu no dia 25 de novembro de 2011", foi libertado durante "uma ação militar conduzida pelas forças especiais do exército francês. Esta ação de combate permitiu a captura de muitos indivíduos", acrescentou.

Um grupo de homens armados invadiu no dia 25 de novembro um hotel de Timbuktu, a histórica cidade do norte do Mali. Ameaçaram um grupo de ocidentais e os obrigaram a segui-los. Um deles, um alemão, tentou resistir e foi morto. Outro alemão, no entanto, conseguiu se esconder. O comando jihadista levou Sjaak Rijke, um sul-africano, Stephen Malcolm McGown, e um sueco, Johan Gustafson, que seguem nas mãos de seus sequestradores.

Em novembro de 2014, a AQMI havia divulgado um vídeo no qual Rijke se expressava por ocasião de seu milésimo dia de detenção. Naquelas imagens aparecia junto a Serge Lazarevic, um refém francês que foi libertado pouco depois, em troca da libertação de quatro jihadistas detidos no Mali.