Uma das publicações mais respeitadas do cinema mundial, a Cahiers du Cinema elegeu Aquarius como um dos melhores filmes de 2016. A revista francesa posicionou o longa de Kleber Mendonça Filho na quarta posição, acima de nomes como Pedro Almodóvar (Julieta).
No topo da lista está Toni Erdmann, de Maren Ade, que levou o prêmio da crítica em Cannes, seguido por Elle, de Paul Verhoeven e The Neon Demon, de Nicoles Winding Refn. Alguns filmes, como Carol, de Todd Haynes, foram lançados em 2015, mas estão na lista devido à data de estreia nos mercados internacionais.
Desde seu lançamento no Festival de Cannes, Aquarius tem sido apontado como um dos principais filmes do ano. Apesar da repercussão internacional, o filme não foi eleito como representante do Brasil no Oscar, perdendo a vaga para Pequeno Segredo. Para alguns, a decisão teve aspecto político, já que Kleber Mendonça e sua equipe prostestaram no festival contra o processo de impeachment da presidente eleita Dilma Rousseff.