Após quatro meses e 19 dias de paralisação por causa da pandemia do novo coronavírus, a temporada da NBA será retomada nesta quinta-feira, com dois jogos (New Orleans Pelicans x Utah Jazz e Los Angeles Lakers x Los Angeles Clippers), na "bolha" criada pela liga norte-americana de basquete para dar segurança aos jogadores. A operação teve um custo de aproximadamente US$ 150 milhões (cerca de R$ 771 milhões, na cotação atual).

Todos os confrontos serão disputados no enorme complexo da Disney, o ESPN Wide World of Sports, com cerca de 90 hectares, o equivalente a 90 campos de futebol. São três ginásios à disposição (Arena, Field House e Athletic Center) para jogos sem torcida, sendo permitido no máximo seis partidas por dia, além de outros sete para treinos. Uma instalação médica também foi montada.

Os atletas estão hospedados em três dos 18 hotéis que ficam dentro do complexo. A escolha foi definida pela posição das equipes na tabela de classificação antes da paralisação. Melhores equipes das Conferências Leste e Oeste, Milwaukee Bucks, Los Angeles Lakers, Toronto Raptors, Los Angeles Clippers, Boston Celtics, Denver Nuggets, Utah Jazz e Miami Heat ficaram no Hotel Grand Destino Tower, inaugurado em 2019. As outras equipes estão no Grand Floridian Resort & Spa e no Yacht Club Resort.

Ao todo, 22 equipes das 30 da NBA estão na Flórida para o fim da temporada regular. Serão mais oito jogos para cada franquia - o desempenho pré-paralisação se mantém. Os sete primeiros de cada conferência avançam diretamente aos playoffs. Se os times na nona posição no Leste e no Oeste estiverem a quatro vitórias do oitavo colocado em suas conferências, haverá uma repescagem pela última vaga no seguinte sistema: o oitavo precisa vencer um jogo e o nono, dois. No atual cenário, Brooklyn Nets, Orlando Magic e Washington Wizards brigam pelas últimas duas vagas no Leste. Já no Oeste são sete na disputa, com vantagem para Dallas Mavericks e Memphis Grizzlies.

Playoffs em agosto

Pelo calendário da NBA, os playoffs começam no dia 17 de agosto. As semifinais e finais de conferência se iniciam em 31 de agosto e 15 de setembro, respectivamente. A decisão está agendada para começar em 30 de setembro e, se for necessário disputar os sete jogos, o último confronto acontece em 13 de outubro.

Em quadra, os atletas terão de seguir diversas regras estabelecidas pelo protocolo de segurança, um documento de 113 páginas criado com participação da NBA, da Associação de Jogadores (NBPA, na sigla em inglês), da Disney, além das autoridades de saúde pública da Flórida.

Não é permitido, entre tantos itens, lamber os dedos, cuspir, limpar o nariz, mexer no protetor bucal e usar o uniforme para secar a bola. Os jogadores podem se cumprimentar durante os jogos, mas apenas entre os companheiros. Está proibido o mesmo tipo de contato com os adversários.

O banco de reservas também foram adaptados. São duas fileiras próximas da quadra, onde vão ficar os jogadores e técnicos, sem necessidade de usar máscara. Na segunda, os atletas não relacionados e os outros membros da comissão, todos com proteção Para minimizar o fato da ausência de torcida nos ginásios, a NBA colocou telões nas quadras para exibir imagens de torcedores, que estarão torcendo em suas casas.

Preparação

A preocupação da NBA começou muito antes do reinício efetivo da temporada. Ao chegar na "bolha" no começo de julho, todos tiveram de passar por um período de quarentena sem sair dos quartos e pela testagem para covid-19. Na última atualização, a liga informou que foram realizados testes em 346 jogadores e nenhum teve resultado positivo. Antes disso, foram 25 casos de atletas com novo coronavírus, além de 10 entre os profissionais dos estafes das equipes.

Até um disque-denúncia foi criado para que os atletas pudessem delatar alguém que não estivesse de acordo com o regulamento neste período de isolamento. O pivô Dwight Howard, do Los Angeles Lakers, foi um dos alvos ao andar sem máscara pelo complexo. E não ficou muito satisfeito. "Na minha opinião, acho que não corremos risco de nos contaminarmos enquanto estivermos aqui. Estamos apenas na nossa área interna todos os dias, então acho inútil alguém me denunciar da forma que fez", afirmou.

Jogador do Houston Rockets, o brasileiro Bruno Caboclo também teve de cumprir um período maior de isolamento por deixar o quarto sem autorização durante o período de quarentena. O seu companheiro de equipe, o armador Russell Westbrook, foi um dos jogadores que testou positivo para covid-19, mas já está recuperado.

As equipes puderam levar uma delegação de 35 pessoas. Além da infraestrutura para jogos e treinos, os jogadores têm à disposição shows, exibição de filmes, além de diversos serviços como barbearia. O jogo de cartas está liberado, mas os baralhos são descartados imediatamente após sua utilização.

Quem avançar aos playoffs vai ganhar um plus. Os classificados vão poder reservar um quarto adicional no hotel para que os jogadores possam receber convidados, sempre respeitando o protocolo, com isolamento e testes para covid-19.