AFP
Tradicionalmente um dos dias de maior destaque da Premier League inglesa, o 'Boxing Day' não será tão festivo este ano, já que a Grã-Bretanha e os clubes enfrentam um número exponencial de casos da variante ômicron; três jogos marcados para este domingo foram adiados.
Se no ano passado grande parte dos torcedores ingleses teve de acompanhar os jogos em casa por terem sido realizados com portões fechados, nesta temporada são os jogadores que não comparecem.
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Cerca de cem casos positivos em elencos e órgãos técnicos de clubes de elite foram registrados na semana passada, enquanto o Reino Unido sofre um número recorde de infecções por Covid-19 (122.000 casos em 24 horas).
Um total de treze jogos foram adiados nas últimas semanas, três deles correspondendo ao Boxing Day (19ª rodada): Liverpool-Leeds, Wolverhampton-Watford e Burnley-Everton.
Calendário indigesto
Como agendar os jogos atrasados em um calendário já carregado, com partidas todos os dias até o dia 3 de janeiro com exceção de 31 de dezembro?
Na quinta-feira ocorreram diversas conversas por videoconferência entre a Premier League, os treinadores dos clubes e os jogadores.
Mas, devido aos altos riscos, tanto esportivos quanto econômicos, em torno do 'Boxing Day', nenhuma suspensão temporária do campeonato foi decidida. Não mais do que uma volta com portões fechados ou capacidade limitada, como é o caso no País de Gales e na Escócia.
"Há um muro pela frente, você pode falar ou pedir o que quiser, mas todas as decisões já foram tomadas", lamentou o técnico do Tottenham, Antonio Conte, cuja equipe, particularmente afetada pela covid, está três jogos atrasada.
Junto com seu homólogo do Liverpool, Jürgen Klopp, os dois defenderam a redução, a um jogo único, das semifinais da Copa da Liga (Chelsea-Tottenham e Arsenal-Liverpool), agendadas para o início de janeiro, como aconteceu no ano passado, por causa da pandemia.
O técnico do Manchester United, Ralf Rangnick, chegou a reivindicar uma suspensão total da competição. Seu time, sexto na Premier, sofreu vários adiamentos e não joga desde 11 de dezembro.
Agora uma sucessão de jogos o aguarda sem descanso, a começar pela visita na segunda-feira ao Newcastle, penúltimo na tabela.
O líder Manchester City, que vem de uma goleada sobre os 'Magpies' (4-0), e de um massacre de 7 a 0 sobre o Leeds, recebe o Leicester (9º) neste domingo.
O time comandado por Pep Guardiola têm três pontos a mais que o Liverpool, que teve seu jogo contra o Leeds adiado.
E quatro dias após a classificação para as semifinais da Copa da Liga, Chelsea (3º), Arsenal (4º) e Tottenham (7º) vão jogar no domingo.
Os 'Blues' visitam o Aston Villa (10º), enquanto os 'Gunners' têm 'a priori' um jogo fora de casa mais acessível contra o lanterna Norwich. O Tottenham (7º) recebe seus vizinhos do Crystal Palace (11º).
Portanto, será precisa esperar até o início de 2022 para assistir partidas de maior envergadura, como Arsenal x Manchester City, em 1º de janeiro, e Chelsea x Liverpool um dia depois.
E isso se a covid-19 não atrapalhar ainda mais as festividades.
Programação da 19ª rodada da Premier League inglesa (horário de Brasília):
Domingo:
(13h00) West Ham - Southampton
Tottenham - Crystal Palace
Norwich City - Arsenal
Manchester City - Leicester
(15h30) Aston Villa - Chelsea
(18h00) Brighton - Brentford
Segunda-feira:
(18h00) Newcastle - Manchester United
Adiados
Burnley - Everton
Liverpool - Leeds
Wolverhampton - Watford
Classificação:
1. Manchester City 44
2. Liverpool 41
3. Chelsea 38
4. Arsenal 32
5. West Ham 28
6. Manchester United 27
7. Tottenham 26
8. Wolverhampton 25
9. Leicester 22
10. Aston Villa 22
11. Crystal Palace 20
12. Brentford 20
13. Brighton 20
14. Everton 19
15. Southampton 17
16. Leeds 16
17. Watford 13
18. Burnley 11
19. Newcastle 10
20. Norwich City 10