Na tentativa de recuperar a “autoestima” do recifense, nascia em 1993, durante a gestão de Jarbas Vasconcelos, a campanha “Recife alto astral”. O coquinho verde sorrindo era a principal peça publicitária, idealizada pelo sociólogo Antônio Lavareda. Qualquer semelhança com o momento atual não é mera coincidência. Em 2013, o prefeito Geraldo Julio lançou a campanha “Eu amo o Recife”.
“No meu tempo, eu cuidava da prefeitura como quem cuidava da casa. Me lembro de receber um telefonema de um morador de Boa Viagem dizendo que discordava do Recifolia, mas ele comentava que de manhã não havia lixo na rua. Eu ficava lá depois da festa para acompanhar e esperar a Emlurb chegar para limpar”, conta o então prefeito Jarbas Vasconcelos.
No segundo mandato na Capital, Jarbas atingiu índices altos de aprovação. Em 1996, último ano da gestão, o ranking do Datafolha o colocava como melhor prefeito do Brasil por meses seguidos.
Entre as principais marcas da gestão jarbista, estão o incentivo ao turismo, com a criação dos polos gastronômicos do Pina e a revitalização do Recife Antigo. A estratégia do então prefeito era revitalizar a antiga Rua dos Judeus, no Bairro do Recife, para transformá-la em uma área boêmia e turística.
“O projeto era para uma rua só (Bom Jesus) e o resto vem por atração”, lembra. “Nós corremos risco, porque fiz o lobby com os empresários para atrai-los ao local. Fiz reunião com mais de cem empresários para dizer que se eles investissem eu daria isenção de IPTU. Cuidamos de recuperar as árvores, fazer poda adequada. Era uma atenção permanente. O turismo disparou no período”, rememora o ex-gestor, criticando o abandono do projeto pelas gestões posteriores.