"Me dê uma batida", proclama uma assertiva Janet Jackson em Nasty, um dos sucessos do álbum Control (1986). Sua demanda foi atendida por uma dupla que ajudou não só a dar uma identidade ao som da caçula do clã mais famoso da música e transformá-la em uma estrela, como também a moldar o pop e o r&b pelas décadas seguintes. Mais do que produzir sucessos (e eles assinaram vários), Jimmy Jam & Terry Lewis ajudaram a transformar a música, derrubando as até então rígidas barreiras que separavam gêneros musicais, movimento que continua reverberando nos artistas contemporâneos. Depois de quatro décadas nos bastidores, o duo realizou o sonho antigo de lançar um álbum próprio, intitulado Jam & Lewis: Volume 1, já disponível nas plataformas digitais, via BMG e, para isso, convidou nomes ilustres que fizeram parte de sua trajetória artística.
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"Nós começamos a trabalhar no que pensávamos ser um álbum de Jam & Lewis há 35 anos. Estávamos produzindo nossas músicas quando iniciamos o processo do Control, com Janet. Quando pensamos que tínhamos acabado o disco, John McClain [executivo da gravadora A&R] disse que precisava de mais uma música [para Janet]. Ele ouviu uma faixa do nosso álbum, disse para tocarmos para Janet para ver se ela gostava, fizemos isso e ela amou. Essa música era What Have You Done For Me Lately, que virou o primeiro single do Control, basicamente lançou a carreira dela e acabou com a nossa no sentido de fazer nosso próprio disco. Ao longo dos anos, nós mostrávamos para os artistas canções que seriam para o nosso disco e eles sempre acabavam pedindo para ficar com a música", explicou Jam em entrevista ao Jornal do Commercio.
O desejo dos artistas de ficar com as canções da dupla é justificável: além das produções impecáveis, a dupla também é exímia na composição criando com a mesma facilidade canções de alta carga emocional e hinos da pista de dança. A qualidade artística e a conexão com o público reverberava nas paradas musicais: das músicas produzidas pelo duo, 16 ficaram em primeiro lugar na Billboard (parada musical americana); 26 singles atingiram o topo das paradas de R&B, além de acumularem 5 Grammy e uma indicação ao Oscar.
Ao longo da carreira, eles trabalharam com alguns dos maiores da música: além de Janet, produziram para artistas como Michael Jackson, George Michael, Aretha Franklin, Chaka Khan, Patti LaBelle, Rod Stewart, TLC, Spice Girls, Gwen Stefani e Prince, este uma das principais influências de Jam & Lewis, com quem trabalharam no início da carreira. O duo e Prince são apontados como responsáveis por moldar e popularizar o "som de Minneapolis", que mesclava elementos de funk, r&b, pop, rock, soul, gospel, entre outros ritmos.
Em 2017, quando entraram para o Hall da Fama dos Compositores e foram questionados sobre o que ainda não tinham realizado na carreira, foram enfáticos: lançar seu próprio disco. Começaram então a trabalhar no projeto e decidiram ser "egoístas", como brincou Lewis, mantendo as canções para si, não importa com quem fosse trabalhar. Eles estão fizeram uma lista de artistas com quem gostariam de voltar a colaborar e também aqueles para quem desejavam produzir.
Neste primeiro volume, eles retomam parcerias com Mariah Carey, Sounds of Blackness, Mary J. Blige, Boyz II Men e Usher e trabalham pela primeira vez com nomes como Babyface, Toni Braxton e Charlie Wilson. Esses cantores dão, com sua voz, corpo à criatividade das produções de Jam & Lewis, que neste álbum celebram a sonoridade do r&b dos anos 1990.
Uma ausência sentida pelos fãs e críticos foi a de Janet, grande musa do duo, com a qual produziram álbuns clássicos além do Control (que se tornou uma referência do New Jack Swing, estilo musical que combina variadas tradições musicais negras, como jazz e r&b, a elementos do hip hop), como Rhythm Nation (1989), Janet. (1993) e The Velvet Rope (1997). "Nós amaríamos trabalhar com Janet em nosso álbum, assim como a S.O.S Band, New Edition. Há tantas pessoas na nossa lista e por isso haverá outros volumes", reforçou Jam, adiantando que algumas faixas de um futuro álbum já foram gravadas.
Parceria de sucesso
Jimmy Jam e Terry Lewis se conheceram no começo da juventude, no início dos anos 1970, em Minneapolis, nos EUA. A conexão imediata e a paixão pela música fez com que eles firmassem uma parceria que atravessa quatro décadas e se mantém firme com base no respeito e admiração mútua. Ambos apaixonados por música desde pequenos, eles uniram suas habilidades e sensibilidades para criar o duo de produção mais bem sucedido do pop e r&b.
"Éramos músicos e aprendemos a tocar todo tipo de música para agradar a audiência. Nós podíamos tocar em um evento de colégio um dia, num bar mitzva em outro, então aprendíamos a tocar o que estava fazendo sucesso nas rádios. Mas Minneapolis também era culturalmente muito significante, então também íamos assistir a orquestras. Era um pouco de tudo, o que provavelmente nos deu esse conhecimento. Eu também fui DJ, então aprendi como encher uma pista de dança", reforçou Jimmy Jam.
Eles também atribuem seu ecleticismo e a ousadia musical a Prince, artista com para quem abriram shows no início da carreira, quando integravam a banda The Time. Foi justamente após perderem um voo para tocar com o ícone da música, após uma sessão em que começavam a engatilhar como produtores, o que fez com que Prince os demitisse, que Jimmy Jam e Terry Lewis passaram a focar na criação de faixas para outros artistas.
Vencedores de vários prêmios e com mais vendas de mais de 100 milhões de álbuns e singles produzidos por eles, o duo disse nunca ter almejado estar sempre no topo das paradas, mas permanecer "quente" por muito tempo, como pontuou Terry Lewis."
Nós simplesmente amamos música. Tentamos nos manter atualizados com a tecnologia, abraçar o que apareça em relação à música que as pessoas gostem. Quincy Jones uma vez disse que você só é tão velho quanto sua habilidade de aceitar e processar novas coisas. Então, sempre tentamos nos atualizar aplicar [as novidades] ao que fazemos. Assim você nunca fica obsoleto", reforçou Lewis.
Outra característica da produção de Jimmy Jam e Terry Lewis é o fato de entenderem os artistas com quem trabalham. Para eles, é importante que a identidade de quem coloca os vocais em suas faixas esteja presente.
"O processo [do nosso disco] foi colaborativo. Escrevemos músicas especificamente para os artistas. Se sabemos que vamos trabalhar com Babyface, Mariah, nós sabemos o que queremos criar. Tudo é baseado em colaboração, seja criando junto em um estúdio ou trocando ideias através do Zoom, como aconteceu com Mariah", explicou Jimmy Jam.
Sobre o segredo da parceria longeva, ambos são enfáticos em afirmar que o respeito mútuo é a base do sucesso. No duo, tudo é dividido igualmente e eles não têm problema em abrir mão de uma ideia caso o outro apresente uma visão mais interessante.
"Dizem que nos relacionamentos cada um tem que colocar 50%. Eu entendo, mas discordo. Nosso relacionamento é baseado em cada um dar 100%. Cada um tem seus gostos e amores e nós tentamos dar liberdade para o outro fazer as coisas que ama. Logo no início da nossa parceria, apertamos as mãos e combinamos que dividiríamos tudo, somos donos de tudo que criamos. Não tem mistério, podemos focar na nossa música. E a música é uma namorada ciumenta, se você não dá atenção a ela, você não cria sucessos", enfatizou Terry.