Depois de praticamente dois anos sem apostar em um atleta 'medalhão', o Sport acertou a contratação de um. Trata-se do meia Thiago Neves, de 35 anos, e que já desembarcou no Recife. Pegando o recorte de 2009 até aqui, ano em que o Leão disputou a Conmebol Libertadores após título da Copa do Brasil de 2008, o Rubro-Negro teve um jogador que chegou cercado de expectativas em praticamente todas as temporadas, com exceção de um ou outro ano em que estava na Série B e, por restrições financeiras, não conseguiu trazer nenhum jogador deste nível. Relembre alguns medalhões que passaram pela Ilha do Retiro desde 2009.
O experiente e vitorioso meia Paulo Baier chegou na Ilha do Retiro com status de principal peça do Sport para a disputa da Libertadores de 2009. No entanto, não conseguiu repetir o mesmo feito que teve em clubes anteriores. No jogo em que o Rubro-Negro foi eliminado da competição, inclusive, ele teve três oportunidades para fazer o gol contra o arqueiro Marcos - do Palmeiras -, mas desperdiçou essas chances. O jogador nem terminou metade da temporada no clube leonino, já que rescindiu seu contrato ainda no início de junho.
Nome experiente e com passagens por gigantes do futebol brasileiro, a contratação do meia Marcelinho Paraíba em 2010 agitou a Ilha do Retiro, pois o Sport estava trazendo um atleta com um currículo grande mesmo estando na Série B. E ele correspondeu dentro de campo. No primeiro ano, conseguiu liderar tecnicamente o grupo, mas o Leão acabou não subindo. No entanto, em 2011, novamente com Marcelinho sendo o protagonista, a equipe conseguiu o acesso à Série A. O jogador deixou o Sport depois da perda do título do Campeonato Pernambucano, em 2012.
O ano de 2012 foi péssimo para o Sport dentro de campo, já que o Rubro-Negro perdeu o título do Pernambucano e foi rebaixado à Série B. No entanto, alguns nomes se destacaram naquela problemática temporada leonina. E um deles foi Cicinho, lateral-direito que passou por São Paulo, Real Madrid, Roma e Villarreal, além da Seleção Brasileira antes de acertar com o Sport. Ele chegou aos 32 anos e foi um destaque do Leão na Série A de 2012. Em 2013, até começou bem o ano, mas acabou deixando o Rubro-Negro depois do Estadual e sem jogar na Série B.
Diego Souza chegou para a primeira passagem no Sport em 2014. E foi recebido com muita festa pela torcida leonina no Aeroporto dos Guararapes. Dentro de campo, rendeu o esperado e, na temporada seguinte, foi ainda melhor, sendo peça fundamental para o Leão conseguir a 6ª posição na Série A de 2015. No fim do ano, acertou a ida para o Fluminense, mas retornou em março de 2016, novamente com muita festa e também rendimento dentro de campo: um dos artilheiros da Série A daquele ano e peça fundamental para evitar que o Sport fosse rebaixado à Série B em 2017, além de ter sido convocado para a Seleção Brasileira atuando no Rubro-Negro.
O atacante André, que tinha passado por Santos e Atlético-MG aqui no Brasil antes de fechar com o Sport, chegou ao Rubro-Negro em 2015 tratado como uma incógnita, mesmo com o currículo dele. No entanto, também foi um 'medalhão' que o Leão conseguiu recuperar - peça fundamental para a ótima campanha leonina daquele ano, o que fez com que ele saísse ao fim do campeonato. Porém o atacante retornou à Ilha do Retiro em 2017, cercado de expectativas. E correspondeu mais uma vez, sendo o vice artilheiro da Série A daquela temporada e fundamental para que o Sport ficasse na elite do futebol brasileiro.
O chileno Mark González chegou ao Sport em 2016 tendo passagens na Europa, incluindo o gigante Liverpool. No entanto, mesmo com alguns europeus no currículo, ele não conseguiu render metade do que a diretoria do Leão esperava ao contratar. Fez apenas um gol e, além disso, pouco atuou por conta de lesões.
Com passagens por clubes da Europa, gigantes do futebol brasileiro e até convocado para a Copa do Mundo de 2010, Michel Bastos chegou no Sport com status de referência para tentar evitar o rebaixamento do Leão em 2018. No entanto, não conseguiu. Oscilou bastante dentro de campo e não rendeu o que a diretoria do Rubro-Negro esperava.
Além desses nomes citados acima, outros atletas experientes chegaram na Ilha do Retiro, mas sem o mesmo 'glamour'. Um deles foi o volante Wendel, peça fundamental do Rubro-Negro em 2014 e 2015. Outro que também foi muito bem é o atacante Marcos Aurélio, peça fundamental para o Sport na campanha que culminou no acesso à Série A em 2013. No entanto, o sucesso não acompanhou a dupla Felipe Bastos e Rafael Marques, que passaram pelo Sport em 2018 sem deixar saudades. Outro que também chegou com status de jogador experiente e que poderia foi o meio-campista Wesley, em 2017, que também não foi bem no clube.