Uma pesquisa realizada na Holanda e publicada na Revista Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública, mostrou que muitos dos 1.800 donos de gatos, incluídos no estudo, antropomorfizam seus animais de estimação, atribuindo-lhes papéis que espelham os relacionamentos humanos.
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De acordo com os dados obtidos, 27% dos donos de gatos usaram a frase “meu gato é como uma criança para mim" para descrever a relação com seus pets. Outros 52% descreveram o gato como “parte da família”
A coautora do estudo Esther M.C. Bouma, da Universidade de Groningen, disse ao site Newsweek que existem benefícios e também possíveis desvantagens para os donos de gatos que projetam relacionamentos humanos em seus animais de estimação dessa maneira.
Para a cientista, os donos que tratam seus gatos como pequenos humanos podem interpretar mal os comportamentos do animal, exagerando suas habilidades sociais. Traços como sensibilidade, empatia e consideração transformam os animais em uma fonte de apoio e companhia.
O estudo também descobriu que a intimidade do relacionamento de um dono com seu gato pode afetar a forma como os animais são tratados. Dessa forma, aqueles que consideram o gato “um membro da família” são mais propensos a permitir maior acesso do animal ao ar livre. Enquanto os que consideram os gatos “como uma criança” costumam restringir o acesso do animal ao ar livre, pois sentiam que “o gato depende do dono para cuidados e proteção”, apontou o estudo.