Europa tenta pela segunda vez pousar módulo espacial em Marte

A Europa tentará nesta quarta-feira (19) pela segunda vez realizar um pouso em Marte, uma operação para testar a capacidade do continente de pousar um módulo de maneira segura no planeta vermelho, 13 anos depois das desventuras do pequeno robô Beagle 2.

De modo simultâneo, a sonda científica russo-europeia TGO deve ser colocada na órbita marciana, uma operação delicada que exige grande precisão.

Até hoje, apenas os americanos conseguiram pousar em Marte equipamentos que funcionaram em seguida.

A sonda e o módulo de pouso Schiaparelli constituem o primeiro episódio da ExoMars, uma ambiciosa missão científica entre Rússia e Europa, dividida em duas etapas (2016 e 2020) e que pretende buscar indícios de vida atual e passada em Marte.

O TGO (Trace Gas Orbiter) deve orbitar a atmosfera de Marte para detectar rastros de gases como o metano, que poderia indicar a presença de uma forma de vida atual no planeta.

"No momento tudo está bem para a sonda e para Schiaparelli, que atualmente hiberna para economizar energia", afirmou na terça-feira à noite à AFP o diretor do módulo de pouso, Thierry Blancquaert, que estava no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC), em Darmstadt (Alemanha).

O clima no planeta vermelho não é excelente. "Há tempestades de poeira. Mas nada dramático. Não atrapalha. Não é inquietante", disse.

Esta é a segunda vez que a Europa tenta conquistar Marte

Esta é a segunda vez que a Europa tenta conquistar Marte. Em 2003, a sonda Mars Express lançou o pequeno módulo Beagle 2, de concepção britânica, mas o robô nunca deu sinais de vida. Os cientistas sabem desde que 2015 que ele pousou, mas estava danificado.

Depois de uma viagem de sete meses, TGO e Schiaparelli se separaram no domingo.

O módulo, com massa de 577 kg ao partir, segue agora para Marte.

O módulo de pouso é uma cápsula de 2,40 metros de diâmetro que se parece um pouco a uma piscina inflável para bebês.

O equipamento deve despertar pouco mais de uma hora e meia antes do pouso. Os captores começarão a registrar uma série de dados.

Às 14H42 GMT (12H42 de Brasília), a 120 km da superfície, entrará na atmosfera marciana a uma velocidade de 21.000 km/h.

Depois serão registrados os seis "minutos de terror" como chamam os engenheiros. Schiaparelli deve frear, primeiro graças a um escudo térmico e depois com um paraquedas. No fim, nove retrofoguetes serão acionados.

Perto do solo, os motores serão desligados. Schiaparelli terá então velocidade nula e fará uma pequena queda livre de um ou dois metros.

O impacto final, às 14H48 GMT, será amortecido por uma estrutura especial destinada a proteger a sonda.