Investigações das autoridades apontaram que o navio Bouboulina, de origem grega, é o principal suspeito pelo derramamento de óleo no Nordeste. A decisão do juiz federal Eduardo Guimarães Farias, da 14ª Vara Federal em Natal, aponta que a embarcação esteve na Venezuela entre os dias 15 e 18 de julho de 2019 antes de passar pela costa brasileira. O JC preparou uma galeria com imagens do Bouboulina pelo mundo.
O navio Bouboulina foi construído em 2006 e o seu nome é em homenagem a Laskarina Bouboulina, heroína na Guerra da Independência Grega. Ele possui 276 metros de comprimento e tem capacidade para carregar até 164 mil toneladas (somando a carga, passageiros, água, combustível, etc).
Após sair da Venezuela no dia 18 de julho de 2019, o Bouboulina dirigiu-se para a África do Sul e Nigéria. No percurso, a 700 quilômetros da costa brasileira, teria ocorrido o vazamento do petróleo cru. Na decisão, o juiz federal disse que "há fortes indícios de que a empresa Delta Tankers, o comandante do NM Bouboulina e tripulação deixaram de comunicar às autoridades competentes acerca de vazamento/lançamento de 'petróleo cru' no oceano Atlântico que veio a poluir centenas de praias brasileiras".